苏老爷的病体日渐康复，林家对刘智的态度也彻底转变，两家的走动忽然频繁亲密起来。然而，这份刚刚升温的亲情，尚未能持续享受多久，新的波澜便接踵而至。这一次，风浪并非起于病榻，而是源自林氏家族的产业根基。
秋意渐深，晨间已有了明显的凉意。这日刘智刚送走一位复诊的慢性咳喘病人，正在案前整理脉案，李柏引着一位客人走了进来。来人年约四旬，身材微胖，穿着簇新的宝蓝色绸缎长衫，腰间系着玉佩，手上戴着个不小的翡翠扳指，一副富商打扮。只是他面容憔悴，眼下一片青黑，眼神游移不定，进门时甚至被门槛轻轻绊了一下，全无往日精明外露、趾高气扬的模样。
正是晓月的大舅，林文广。
“大舅？”刘智放下笔，起身相迎，心下微讶。前几日林家阖府来访，气氛融洽，这才过了几天，大舅怎的独自前来，且神色如此惶惶不安？
“智哥儿，”林文广勉强挤出一个笑容，却比哭还难看，他搓着手，环顾了一下虽整洁却显然不算阔绰的诊室，欲言又止，“这个……可否借一步说话？”
刘智心中了然，定是有什么难以启齿的要紧事。他点点头，对李柏道：“柏儿，照看一下前面。”随即引着林文广穿过廊道，来到后院他日常读书静思的小书房，掩上了门。
书房不大，陈设简单，唯有靠墙的一排书架堆满了医书，散发出淡淡的墨香和药草气息。刘智请林文广在唯一一张圈椅上坐了，自己则在书桌后的木凳上坐下，斟了杯热茶推过去：“大舅请用茶。此处僻静，有何事，但讲无妨。”
林文广接过茶杯，却无心饮用，只是紧紧捧着，仿佛要汲取那一点暖意。他低着头，盯着杯中起伏的茶叶，沉默了半晌，才长长叹了口气，抬起头时，眼圈竟有些发红。
“智哥儿，大舅……大舅这次，真是没脸来见你啊！”林文广的声音带着压抑的颤抖和浓重的羞愧，“可事到如今，走投无路，能想到的，也只有你了……”
刘智神色不变，只静静听着，没有催促，也没有出言安慰。他知道，此刻任何话语都可能打断对方倾吐的勇气。
“是……是家里的生意，出了大纰漏。”林文广终于艰难地开口，语速很慢，仿佛每个字都重若千钧，“你知道，林家祖上传下些基业，主要便是城里那三家当铺和两处货栈。这些年，表面看着还算光鲜，实则……内里早已空虚。南边机器织的洋布泛滥，价钱便宜，花样又多，咱们传统绸缎、布匹的生意大不如前。货栈的买
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