“钱从哪来?”
众人沉默。江南虽然富庶,但连年战乱,民生凋敝,再加税的话,恐怕真会激起民变。
这时,一个年轻官员站出来:“陛下,臣有一策。”
“讲!”
“可以发行‘宝钞’。”官员说,“用朝廷信用作保,印制纸币,规定一贯宝钞兑一贯铜钱。先用宝钞发放部分俸禄、军饷,等来年税收上来,再慢慢回收。”
这是个馊主意,但在没钱的时候,馊主意也是主意。
徐知诰沉思:“靠谱吗?”
“前朝有过先例。”官员说,“虽然最后都贬值了,但能解燃眉之急。等咱们缓过来,再想办法稳定币值。”
死马当活马医。徐知诰拍板:“就按你说的办!先印三十万贯宝钞,俸禄、军饷各发一半宝钞。记住,要做得漂亮,纸张要好,印刷要精!”
命令下达,金陵城里的印钞坊日夜开工。腊月二十八,第一批宝钞出炉——纸张确实好,印刷确实精,上面还盖着“大齐宝钞”的红印。
但发下去后,反应让徐知诰傻眼了。
“这是什么?纸钱?”一个老将军当场撕了宝钞,“老夫要真金白银!拿纸糊弄谁呢?!”
“陛下,士兵们不干啊!”禁军统领哭丧着脸,“他们说纸不能买米,不能买布,非要铜钱。不发铜钱,他们就……就闹事。”
徐知诰慌了。军队闹事,可不是好玩的。
“快!从内库里调铜钱!”他下令,“先把军饷发了!宝钞……宝钞慢慢推行!”
内库是皇帝的小金库,徐知诰登基后从各处搜刮了二十万贯,本打算留着应急。现在,应急的时候到了。
铜钱发下去,军队稳住了。但宝钞的名声也臭了——没人要,拿到手就想办法换成铜钱,黑市上一贯宝钞只能换五百文铜钱。
“陛下,这样不行啊。”宰相苦着脸,“宝钞贬值,朝廷信用受损。将来再想发行,就难了。”
徐知诰疲惫地挥手:“先这样吧。过了年再说。”
他走到窗前,看着金陵城的万家灯火。这个年,百姓可能过不好,但他这个皇帝,过得更糟。
原来,当皇帝不只意味着权力,还意味着责任——沉重的、压得人喘不过气的责任。
六、太原:煤矿深处的“希望之光”
腊月三十,除夕夜。
太原煤矿没有停工——冬天是用煤的高峰期,挖出来的煤不愁卖。矿工们虽
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