不是考功课，是冯道、陆先生、花无缺三人联合出题，考察他这一年的成长。
第一题，冯道问：“殿下，如果现在契丹南下，朝廷没钱出兵，该怎么办？”
小皇子想了想：“可以向富户借钱，承诺战后加倍偿还；也可以让军队自己想办法，比如开荒种地、经营作坊；还可以……向地方藩镇求援，许给他们好处。”
冯道点头：“思路正确。不过实际操作会更复杂。比如向富户借钱，他们可能不借；让军队经营，可能扰民；向藩镇求援，可能尾大不掉。所以，最好的办法是预防——平时多攒钱，多练兵，让敌人不敢来。”
第二题，陆先生问：“殿下，如果李嗣源陛下将来要称帝，您怎么办？”
小皇子皱眉：“劝他不要称。告诉他，只要忠心朝廷，朝廷不会亏待他。”
“如果他不听呢？”
“那……那就打？”小皇子不确定地说，“但最好不打，打仗要死人。”
陆先生笑了：“殿下仁厚。不过老臣教你：如果他真要称帝，就封他个更高的王爵，比如‘一字并肩王’，让他有面子，但还在朝廷之下。这叫以退为进。”
第三题，花无缺问：“殿下，如果有一天，您要在救一个百姓和救十个将士之间选择，您救谁？”
这个问题太残酷，小皇子愣住了。
“一定要选吗？”
“一定要选。”
小皇子想了很久，眼眶红了：“我……我不知道。百姓是子民，将士也是子民。能不能都救？”
“有时候不能。”花无缺叹道，“如果真遇到这种情况，老臣建议救将士——因为将士活着，能救更多百姓。但这会被人骂‘不顾百姓死活’。所以为君者，常常要背骂名。”
考核结束，小皇子情绪低落。他第一次真切地感受到，当皇帝这么难，要面对这么多残酷的选择。
晚上，他睡不着，爬起来写日记：
“今天先生们考我，问题都很难。冯相说，政治就是算计；陆先生说，治国要妥协；花爷爷说，救人要取舍。我都不喜欢。我想让天下人都不算计、不妥协、不用取舍。但先生们说，这是梦想，很难实现。可我想试试。”
写完后，他吹熄蜡烛。黑暗中，他握紧小拳头：“我一定要试试。”
窗外，北风呼啸，卷起漫天雪花。开封城一片寂静，但暗流涌动。
岚州的盐场、太原的煤矿、草原的交易、江南的新朝、魏州的北伐
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