靖安军非但不费，反而省了九成兵力、粮饷。”
何栗神色微动，转向苏宛儿：“苏宛儿，军市司采购硝石、硫磺，可有记录？”
“有。”苏宛儿呈上厚厚一摞账册，“所有采购皆明码标价，出入有据。且军市司以平价向军民售货，半年来获利三万贯，已全部充作军费。”
她翻开一页：“这是与秦州硝石矿的契约。原矿监王公公因贪墨下狱后，新任矿监将硝石售价降了三成。仅此一项，每月可省两千贯。”
何栗仔细查看账册，字迹工整，条目清晰，确实无懈可击。他合上册子，沉默良久。
“本官离京前，李纲大人曾言：西北之事，当以实效论。”他缓缓道，“靖安军耗费虽巨，然战果显著。赵旭率小队入夏助战，虽违朝廷禁令，但解凉州之围，功不可没。”
众人心头一松。
“但是——”何栗话锋一转，“金国国书已至，指责我朝‘擅启边衅’，要求严惩肇事者，否则‘兵戎相见’。朝中主和派以此为由，要求解散靖安军，将赵旭交予金国处置。”
“什么？！”高尧卿失声道。
种师道拍案而起：“荒唐！我大宋将领，岂能交给外邦处置！”
刘韐也皱眉：“中丞，此事万万不可。若真如此，军心必溃，国威尽失。”
何栗抬手止住众人：“本官自然知晓。但朝廷压力巨大，官家……已命枢密院议处。”
他看向赵旭：“赵旭，你可有话要说？”
赵旭深吸一口气：“学生有三问。”
“讲。”
“一问：金国大军陈兵边境，图谋西夏，其志岂止于惩处一人？即便交出赵旭，金国便会退兵吗？”
“二问：靖康军初成，已显威力。若此时解散，数年心血付诸东流，待金国铁骑南下，我大宋以何抵挡？”
“三问——”他顿了顿，声音更沉，“以武将首级换一时安宁，此例一开，今后边关将士，谁还敢死战？大宋脊梁，岂不断折？”
三问如钟，在堂中回荡。
何栗闭目沉思。窗外传来操练的号子声，那是靖安军在训练，整齐有力。
良久，他睁眼：“本官离京前，茂德帝姬曾托人带话。”
所有人一愣。
“帝姬言：西北将士，乃国之干城。若因外邦威胁而自毁长城，与割地求和何异？”何栗一字一顿，“帝姬愿以性命担保，靖安军必于国有大用。”
赵
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