五月初三，第一只蝗虫出现在新地的粟田里。
那是个晌午，放哨的少年赵虎正蹲在田埂上啃干粮。忽然，他看到一片翠绿的粟叶上，停着一只黄褐色的虫子，约莫拇指长，复眼在阳光下闪着怪异的光。
他没在意，随手弹掉了。
但第二天，田里出现了十几只。到第五天，已经是成群结队，扑在嫩叶上啃噬，发出“沙沙”的响声，像细雨落在树叶上——却比雨声更令人心悸。
韩婉第一个警觉。她采药时看到蝗虫，脸色大变，几乎是跑着回聚居区找张角。
“先生，蝗虫！田里已有飞蝗！”
张角正在议事棚与张宝核对粮储账目。闻声抬头，放下竹简：“数量多少？”
“东边三块田已经遭了，每株上至少三五只。”韩婉喘息着，“按医书记载，蝗虫若成灾，先是散蝗，十日内必成蝗群。到那时……”
“到那时，寸草不生。”张角接话。他站起身，“召集所有组长，立刻。”
半个时辰后，议事棚里挤满了人。张角没有废话，直接下令。
“三件事。第一，所有青壮即刻下田，用手抓，用网捕，用烟熏。抓到蝗虫，集中焚烧，不得食用——蝗虫可能带疫。”
“第二，张宝，你带人连夜加固所有粮仓，仓底加铺石灰，仓顶加厚茅草，缝隙全部用泥封死。另外，将三成存粮转移至后山隐蔽洞窟，分三处存放。”
“第三，褚飞燕，”他看向刚从黑山赶回的汉子，“你带十个人，骑最快的马，分头去周边各县。不买粮——现在买粮等于告诉别人我们缺粮。买鸡鸭，有多少买多少。记住，要活禽，要分散购买，不要引起注意。”
“鸡鸭？”有人不解。
“鸡鸭吃蝗虫。”张角解释，“虽然治不了大灾，但能保一块田是一块田。”
命令迅速传达。整个聚居区像一架忽然开动的机器，所有人都动了起来。
妇女孩子提着竹篮下田抓蝗虫。起初有人害怕，但当韩婉示范后，孩子们反倒争先恐后——他们把抓到的蝗虫扔进陶罐，罐底铺着燃烧的艾草，蝗虫掉进去，“噼啪”作响，焦臭味弥漫。
男人们加固粮仓，搬运粮食。三十辆大车连夜往后山运送，车轮裹了麻布，马蹄包了草垫，尽量不发出声响。
褚飞燕带人骑马出山。他们扮成贩鸡鸭的商贩，从巨鹿到安平，再到赵国，一路收购。起初顺利，但随着收购量增加，有人开始起疑。
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