一八九四年盛夏的午后，营口港被一股令人窒息的湿热笼罩。街上的海风似乎都停了，唯有知了在老榆树上发了疯似的嘶叫，平添了几分让人心焦的燥热。
位于街角的日本横滨正金银行营口出张所内，此时却难得的清静。所长松本先生前天刚接到东京总部的急电，为了应对日益紧张的远东局势，已匆匆搭乘外轮前往天津汇报工作。
宽敞的柜台后，只有十九岁的董小六和日籍职员杉田两人留守。杉田正趴在桌上打着瞌睡，而董小六虽然手里攥着账本，目光却不由自主地越过柜台的栅栏，投向了内侧的居室。
松本夫人正系着围裙，低头整理着和服与被褥。阳光从明亮的窗户洒在她那白皙得几近透明的后颈上，透出一种让小六子痴迷的、如水般的温柔。这种静谧的美感，是他那个充满了泼辣姐姐和“胭脂虎”二姐的家里从未有过的。
“哐当！”
一声重物坠地的巨响打碎了午后的死寂。
银行的大门被猛地推开，一个满头大汗、连草鞋都跑丢了一只的小伙子冲了进来，扶着门框剧烈地喘息着：“不好了！董先生，出大事了！日本人……日本人把英国人的‘高升号’给打沉了！开仗了，彻底开仗了！”
董小六猛地站起身，心里咯噔一下，但第一反应却是迷茫：“日本人打英国人？那……那是洋大人之间的事，你慌个什么劲儿？”
在他那单纯的商贾脑子里，大清是主场，英国是巨头，日本不过是个东洋邻居。他哪里知道，那艘挂着大英龙旗的轮船舱位里，塞满了上千名满怀报国志的清军精锐。
小六子回头向被惊醒的杉田简单翻译了几句。杉田的脸色瞬间从睡眼惺忪变成了惨白，他那常年练就的职员敏锐让他意识到：这种对公法的公然践踏，意味着野兽已经出笼。
松本夫人也带着孩子惊慌地跑了出来。看着窗外原本死寂的街道忽然涌出无数神色狂乱的百姓，她下意识地抓住了小六子的衣袖。
“哐！哐！哐！”
远处传来了急促的哨子声。又一个小跑路过的人在门外高喊：“日本人打沉了咱们的运兵船！几千个弟兄全掉海里喂鱼啦！中日开战啦！”
消息像野火般烧遍了营口。董小六心中警铃大作，他看向窗外，只见五六个穿着皂服、斜跨着佩刀的巡警正气势汹汹地朝正金银行走来。在这些巡警身后，还跟着一群手里拎着砖头和扁担、眼神通红的流民闲汉。
“快！松本太太，带着孩子进夹壁！”
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