在赵振东的骑兵哨里，有个叫乌古仑的小兵，是个极惹眼的存在。
没人说得清他的确切来历。看姓氏像是个老满洲，可那对招风耳和深邃的眼窝又透着科尔沁蒙古人的影子，甚至有人说他祖上是来自大兴安岭最深处的索伦猎手。乌古仑的身世凄凉，父母早亡，关于他的腿，营里流传着一个恶毒的说法：那是胎里带出来的梅毒余孽，蚀了骨头。
他在平地上走路时，两条腿向外撇得厉害，活脱脱一对“八字弯刀足”，走起路来左右摇晃，活像一只断了桨的旱鸭子。为此，他没少受那些南边来的兵痞嘲笑。
可一旦上了马，乌古仑就像是换了魂。
那双在地上站不稳的弯刀腿，能死死地夹住马腹，任凭战马如何腾挪跳跃，他都像是长在马背上一般。他的枪法是二虎亲自指点过的，那支老旧的毛瑟枪在他手里，百步之内能打断飞鸟的翅膀。因为无父无母，赵家老宅的那些热乎饭、董秀兰每季发的厚棉袜，就是他命里唯一的暖色。在他心里，赵振东不是哨长，是大哥；董秀兰不是主母，是亲嫂子。
甲午年的春意渐浓，鸭绿江边的战云已低垂到让人窒息。开拔的号角已经隐约可闻，赵振东最后一次回了西佛镇的土围子。
在昏暗的内室里，董秀兰亲手为赵振东整理着装。这位在新民府城威风八面的“二奶奶”，此刻眼神里却藏着一种少见的卑微与急切。
“振东，你听我说。”秀兰拉住丈夫的手，指了指外间正在低头缝补的小丫鬟小梅，“小梅是跟着我从董家过来的，知根知底。今晚……你让她伺候。若是能留下个种子，万一你在前线……”
她的声音颤抖了。两人成亲近十年，肚子始终没动静。在那个年代，没孩子是女人的原罪。她担心是自己的身子骨不争气，更担心赵家的香火会在这一场莫名的国难中断了线。
“哈哈哈哈！”
赵振东发出一阵豪迈的笑声，声震屋瓦。他一把搂过秀兰，粗糙的大手摩挲着她的脸颊：“你这婆娘，心思太细了！我赵家又不是只有我一个男丁，振西、振南那两个小子读得一手好书，老赵家绝不了后！”
他眼中闪烁着一种近乎狂热的自信：“再说了，打仗有什么可怕的？现在营里那些怂包，一个个花银子找关系想留守奉天。他们不去，正好腾出位子。等我在朝鲜立了功，回来没准就直接代理佐领，升了千户！我这马术、这枪法，再加上身边这帮死心塌地的弟兄，阎王爷见了我都得绕道走！”
就在此时，
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