“每人一包。”她说，“回去泡水喝。苦，就多喝两碗。不苦，就再来找我。”
姑娘们上前领包，没人说话，只低头接过，攥紧。
阿香小声提醒：“小姐，李小姐的那份……”
萧婉宁从药箱底层摸出一个靛蓝布包——就是早上李淑瑶送来的那二十双布鞋的同款。她打开，里面不是鞋，是二十包药粉，每包都标着名，还多出一包，上面写着“李淑瑶”。
她把那包递给李淑瑶。
李淑瑶没接，只看着她：“萧姐姐，你信我？”
“信。”她答，“你昨儿跪在礼部堂下，膝盖没抖。”
李淑瑶喉头一动，终于伸手接过。
萧婉宁转身，从药圃拔起一株蒲公英，连根带叶，根须上还沾着湿泥。她把蒲公英放进药箱夹层，压在霍云霆的腰牌上。
这时，宫墙外又传来锣声，还是三响，但比刚才更急，锣音劈叉，像锣面被砸出了裂痕。
阿香脸色发白：“小姐，这回是……”
“是催命锣。”萧婉宁把药箱合上，铜扣“咔哒”一声，“锦衣卫急召，三次不至，视同抗命。”
她提起药箱，往宫门走。
李淑瑶跟上：“我送你。”
“不用。”她脚步不停，“你带她们，把蒲公英根挖出来，洗净，晾在药圃南墙下。太阳晒到申时，收进陶缸。”
李淑瑶顿住，没再跟。
萧婉宁走出药圃，霍云霆已不见人影。宫道空旷，积雪扫净，青砖地上只余两行靴印，一深一浅，深的是霍云霆的，浅的是她自己的，一直延伸到朱雀门内。
她沿着靴印走，药箱悬在腰侧，随着步伐轻轻晃，铜扣磕在木面上，发出“嗒、嗒”两声脆响，像掐着时辰打更。
路上遇见两个扫雪的杂役，见她来了，忙退到道边，垂手而立。她没停步，只目光扫过他们冻红的手背——左手食指第二节有茧，右手虎口有裂口，都是常年握帚磨出来的。她脚步略缓，从药箱侧袋摸出两小包药粉，搁在路边石狮子嘴里：“抹手的，止裂生肌。”
两人愣住，抬头想谢，她已走远。石狮子嘴里那两包纸包，在日头下泛着微黄，像两粒未熟的杏子。
朱雀门内，守门侍卫见她来了，忙把横木抬高半尺。她走过时，斗篷下摆扫过门槛，带起一阵微风。风里有药香，有新布味，还有糖蒸酥酪的甜气，只是甜气淡了，混着一股若有若无的焦糊味，像谁家灶膛里柴火没烧透。
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