西南的冬，与北方的凛冽截然不同。湿冷的空气能钻进骨髓，连绵的群山在铅灰色天幕下更显苍茫沉郁。直升机降落在距离“守拙堂”尚有数里的一处隐蔽山谷临时起降点，螺旋桨卷起的狂风搅动枯草，也搅动了山间凝滞的寒气。
聂虎踏出机舱，扑面而来的湿冷让他精神一凛。秦川早已等候在此，一身与山色融为一体的墨绿色野外作战服，脸色比天气更冷峻。
“情况怎么样？”聂虎没多寒暄，直接问道。他身后只跟着两名从秦川最信赖的队伍中挑选的、精通山地行动和医疗急救的精干队员。
“陆老和雪薇姑娘目前安全，安保已提升至最高等级，‘守拙堂’周边三公里内，明暗哨二十四小时监控，所有进出路径都有电子和人工双重布防。”秦川语速很快，一边引着聂虎登上早已备好的越野车，一边汇报，“上次发现入侵痕迹后，雪薇姑娘又加固了药圃周围的预警布置，都是些很古老但有效的方法，结合我们的现代设备，目前看没有新的侵入迹象。但是……”他顿了顿，从怀中掏出一个密封的透明证物袋，里面装着几片枯叶和一小撮近乎无色的粉末。
聂虎接过，借着车内灯光细看。枯叶是常见的灌木叶，但那粉末在光线下泛着极淡的金属光泽，不像是自然界的产物。
“这是在药圃东南方向，距离外围预警线约八百米的一处岩缝里发现的，非常隐蔽。粉末经过初步分析，含有微量稀土元素和有机硅化合物，是某种高敏度震动传感粉尘的残留物，军用或顶级安防级别。枯叶上有极轻微的、非自然刮擦痕迹，像是某种轻型攀爬器械留下的。”秦川的声音压得很低，“对方不仅来过，而且进行了相当专业的抵近侦察，甚至可能尝试了渗透路线。他们很小心，几乎没留下活人痕迹，但这些‘死物’暴露了他们。”
聂虎的眼神骤然冰冷。震动传感粉尘，攀爬器械……这不是普通的盗采者或商业间谍能干出来的。这更像是一支受过严格训练、装备精良的小型特种作战或特工小组的前期侦察手段。苏晓柔的警告在耳边回响——“触手比想象的更深，可能涉及国家级行为体支持的非官方机构。”
“陆老状态如何？”聂虎将证物袋还给秦川，问道。
“时好时坏，清醒的时候少，多数时间在昏睡。但雪薇姑娘说，爷爷的意识深处似乎一直绷着一根弦，偶尔会说几句含糊但关键的话，都是关于那些草药和当年的‘盘古’。”秦川回答，语气中带着对老人的敬意和担忧。
越野车在颠簸的山路上
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