接下来的几天，云岭村的日子，表面上像是结了一层薄冰的池塘，平静无波。
聂虎每天天不亮就起身，在冰冷的屋子里站“虎形桩”。一次比一次坚持的时间长，虽然每次结束时都像从水里捞出来，双腿打颤，浑身酸软，但那种筋疲力尽后的、隐隐的充实感，以及胸口玉璧随着站桩时间延长而愈发清晰的微弱温热，都成了支撑他坚持下去的动力。
玉璧的反应依然很微弱，除了持续散发那点驱散寒意的暖意，并未再出现那清凉细流，也没有新的画面闪现。但聂虎能感觉到，自己的身体在发生着极其缓慢的变化。原本因为长期营养不良而虚浮的脚下，似乎一点点变得踏实，对身体的掌控力也在细微地增强。至少，在躲避王大锤那次，那种对重心和力量的模糊运用，他现在可以有意识地回想、琢磨了。
除了练功，生存是更紧迫的问题。林秀秀送来的那包玉米面、咸菜和土豆，他省了又省，配合着之前奠仪剩下的一点糙米和野菜，勉强支撑。他不敢坐吃山空，每天下午，只要天气尚可，就背着陈爷爷留下的旧药篓和一把小药锄，往后山外围走，挖些常见的草药，如柴胡、车前草、夏枯草之类，也捡些枯枝当柴火。
他尽量避开人多的地方，尤其是王大锤家附近。但村子就那么大，低头不见抬头见。每次在村道上远远看见王大锤或者他那两个跟班，对方投来的阴沉、怨恨的目光，都让聂虎心头警铃大作。他知道，那天在林支书面前吃了瘪，王大锤绝不会善罢甘休，只是在等机会。
这天下午，天气阴沉，铅灰色的云层低低压着山头，像是要下雪。聂虎挖了大半篓常见的益母草和半边莲，又在山溪边采了些鲜嫩的水芹菜，准备回去。这些草药不值什么钱，但积少成多，晒干了背到镇上药铺，也能换几个铜板，或者直接跟村里人换点米粮。
回去的路上，经过一片相对偏僻的杉木林。林子里光线昏暗，枯叶堆积，踩上去沙沙作响。聂虎加快了脚步，心里隐隐有些不安。这片林子平时就少有人来，据说早年是乱葬岗的一部分，村里老人常叮嘱孩子别往这边钻。
就在他快要走出林子，已经能看到远处村舍轮廓的时候，旁边一丛茂密的、半人高的枯黄茅草丛后，猛地窜出三条人影，呈品字形将他围在了中间。
正是王大锤、麻杆和黑皮。
王大锤手里拎着那根熟悉的、粗一些的木棍，麻杆手里是根削尖了的硬木杆子，黑皮则拿着一根麻绳，脸上都带着不怀好意的狞笑，显然在此等候多时了。
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