迎亲队伍携着中山甄氏的送亲眷属、仆役、嫁妆车辆，自并州西行，越过黄河，终于踏入了凉州地界。
刚一过境，以甄宓之母张氏为首的中山国来人，便下意识地提起了心，屏住了呼吸，准备迎接想象中边塞的荒凉与粗犷。在他们，乃至绝大多数中原士人的印象里，凉州等同于羌胡杂处、风沙苦寒、地瘠民贫，是朝廷流放罪臣、戍卒充边的苦寒之地。即便听闻凉州王刘朔颇有手腕，但根基又能好到哪里去？恐怕不过是依仗武力勉强维持，民生依旧凋敝。
然而，眼前所见，却让所有中山来客，包括坐在华贵辂车中、心中依旧忐忑的甄宓（透过偶尔掀起的帷幔缝隙），都瞠目结舌，怀疑自己是不是走错了地方，或是出现了幻觉？
首先震撼他们的，是脚下这宽阔、平坦、坚硬的驰道！其宽度可容四辆马车并行，路面以某种混合材料（石灰、黏土、碎石）夯筑得极为结实，平整如砥，车行其上，几乎感觉不到颠簸。道路两侧甚至挖有整齐的排水沟渠，沿途每隔一段距离便有石质的里程碑和供路人歇脚的简易亭舍。
这道路的规格与质量，别说中山国，就是他们沿途经过的并州、冀州许多所谓的官道，也远远不及！道路上，车马行人络绎不绝，有满载货物的商队，有拖家带口的百姓，还有巡逻的轻骑，秩序井然，全然没有中原常见的乱兵、匪患痕迹。
更让他们难以置信的是沿途所见百姓的精神面貌与衣着。时值深秋，凉州气候已显寒意，但路上竟看不到一个衣衫褴褛、瑟缩乞讨的流民！往来行人，无论汉、羌、胡，大多面色红润，步履稳健。他们身上穿着的衣物，虽然款式各异，但明显厚实保暖，许多人身着一种看起来蓬松柔软、光泽柔和的白色或淡褐色衣袍（棉衣），显然不是中原常见的葛麻或粗糙毛皮。孩子们在路旁嬉戏，笑声清脆；田地里还有农人在忙碌，整理着已经收获过的土地，田埂沟渠规整，隐约可见远处大型水车的轮廓。
队伍经过的第一个凉州郡城，更是让中山来客的下巴差点掉在地上。城墙高大坚固，垛口齐整，城门处车水马龙，守军甲胄鲜明，检查严谨却无扰民。城内街道纵横，商铺林立，招牌幡子迎风招展。酒肆传出诱人的香气，布庄里挂着各色棉布、毛料，铁器铺叮当作响，书店也有人进出。街道干净整洁，甚至有专人清扫。行人摩肩接踵，汉人、羌人、西域胡商、甚至偶尔可见深目高鼻的粟特人，混杂一处，讨价还价，笑语喧哗，其热闹繁华程度，竟丝毫不亚于中原大郡，甚至在秩序与活力上犹有过
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