旁观：“商事纠纷，自有市舶司处理。苏姑娘找错地方了。”
“张干办有所不知。”苏若芷转向他，“联保会是安抚使推行新政所设，账目直报府衙。且涉及辽国，已非单纯商事，关乎边防大局。”
“好一个边防大局。”张诚冷笑，“那就请苏姑娘详细说说，哪三笔账目有问题？与哪位辽商交易？经手人是谁？”
苏若芷早有准备，娓娓道来。她说得条理清晰，数据详实，连交易时间、货物数量、当时汇率都一一列明。张诚虽是来查案，也被这番专业陈述说得一时语塞。
趁这工夫，周明暗中对沈文韬使眼色。沈文韬会意，悄然退去。
半刻钟后，当张诚终于理清账目问题，准备继续追问张浚之事时，又一名吏员匆匆跑来：
“周通判，不好了！城南永盛粮行起火，火势蔓延，已烧及邻舍！”
张诚脸色一变。永盛粮行——这正是王继恩交代要重点查的地方！
“快带路！”
众人赶到城南时，永盛粮行已陷入火海。浓烟滚滚，百姓忙着救火，现场一片混乱。
周明指挥衙役组织救火，张诚则死死盯着火场。粮行后院，那个他还没来得及查的地窖，此刻正被火焰吞噬。
“怎么会突然起火？”张诚抓住一个救火的伙计。
“不……不知道啊！”伙计满脸烟灰，“早上还好好的，突然就着火了！东家还在里面呢！”
东家？张诚想起那个“凭空冒出”的吴姓东主。他挤开人群，试图靠近火场，但热浪逼人，根本无法接近。
就在这时，粮行主屋的房梁“轰隆”一声塌下，火星四溅。
完了。张诚心中冰凉。所有线索，所有证据，都在这场大火中化为灰烬。
他猛地回头，看向周明。周明正大声指挥救火，神色焦急，看不出破绽。
但张诚知道，这把火，来得太巧了。
一个时辰后，火被扑灭。粮行烧得只剩框架，地窖口被坍塌的砖石掩埋。衙役清理现场，抬出五具焦尸，已无法辨认。
“查！给我彻查起火原因！”张诚怒吼。
“张干办放心，下官必严查。”周明应道，随即下令，“封锁现场，所有伙计、邻舍带回衙门问话。沈赞画，你带人清理地窖，看有无可疑之物。”
“是。”
张诚看着周明井井有条地安排，忽然意识到：这个看似温文的中年文官，并不简单。
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