太平兴国六年三月二十，汴京紫宸殿。
五更三点，晨钟响起，百官依序入殿。赵机以河北西路安抚使身份列班，站在文官队列靠前位置。这是他第一次参加大朝会，虽身着崭新绯袍，但周围的眼光各异——有好奇，有审视，也有毫不掩饰的敌意。
“陛下驾到——”
内侍唱喏声中，赵光义缓步登上御座。这位登基六年的皇帝，今日面色略显疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。他扫视群臣，目光在赵机身上停留片刻，随即移开。
朝议开始，先议春耕，再议边防，最后是各地奏报。轮到河北西路时，赵机出列禀报新政推行情况，重点讲了屯田、寨堡、讲武学堂三件事。
“讲武学堂被焚，臣已着手重建，扩招一百五十人。”赵机奏道，“今春边贸亦有进展，与辽国签订《边贸新约》后，易州榷场税收较去年增三成。”
赵光义微微点头：“赵卿在河北，做得不错。”但话锋一转，“不过朕听说，你在真定府查案，牵涉到一些旧事？”
殿内顿时安静。所有人都听出皇帝话中的深意。
赵机躬身：“回陛下，臣所查皆为石保兴通敌叛国案余孽，确有牵扯数年前旧案。但臣以为，除恶务尽，方能安边。”
“哦？查到什么了？”赵光义的声音听不出情绪。
“石党余孽在河北仍有据点，且与朝中某些官员有往来。”赵机谨慎措辞，“臣已掌握部分证据，待查实后，当具本上奏。”
他没有提魏王，没有提齐王，更没有提“三爷”。在朝堂上，这些都不能说。
赵光义盯着他看了许久，缓缓道：“赵卿年轻气盛，锐意进取是好的。但查案要有分寸，尤其是牵涉朝中大臣，更需谨慎。若无确凿证据，不可妄言。”
“臣谨记。”
“退下吧。”
赵机退回班列，能感觉到背后刺人的目光。王继恩站在御座侧下方，面容平静，仿佛刚才的对话与他无关。
朝会结束后，赵机被单独召到偏殿。
赵光义已换下朝服，着一身常服，正在批阅奏章。见赵机进来，他放下朱笔，示意赐座。
“赵机，你可知朕为何召你入京？”
“臣不知，请陛下明示。”
“因为有人说你擅权。”赵光义淡淡道，“说你以查案为名，在河北结党营私，甚至……暗中结交辽国。”
赵机心中一震，但面色不变：“陛下明鉴，臣在河北所
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