孔融说：“我的朋友祢衡，字正平，他的才华比我强十倍。这个人应该在皇帝身边，不只是可以担任使者而已。我应当把他举荐给天子。”于是就上表向皇帝奏明。表文内容如下：
臣听说洪水泛滥，皇帝希望得到治理；于是广求四方人才，以招揽贤能之士。从前汉武帝继承皇位，想要弘扬基业；访求能使国家兴盛的人才，众多士人纷纷响应归附。陛下圣明睿智，继承帝业，却遭遇厄运，日夜操劳，谦虚待人；五岳降下神灵，杰出人才一同涌现。我私下见到处士平原人祢衡：年龄二十四岁，字正平，资质美好，品德贞正，才华出众。初涉文学艺术，就能深入堂奥；眼睛看到的，就能诵读出来，耳朵暂时听到的，就不会忘记；他的性情与道相合，思维敏捷如有神助；桑弘羊暗中谋划，张安世默记不忘，与祢衡相比，实在不足为奇。祢衡忠诚果敢，正直不阿，志向高洁如霜雪；看到善事就像受到惊吓一样惊喜，痛恨恶行就像见到仇人一样愤怒；任座品行刚直，史鱼坚守节操，恐怕也不能超过他。上百只猛禽，不如一只鹗；如果让祢衡在朝廷任职，必定会有所作为。他能言善辩，言辞滔滔不绝；解决疑难问题，应对敌人游刃有余。从前贾谊请求出使属国，用计擒住单于；终军想要用长绳，牵制强大的南越：他们年少时就意气风发，被前世之人所赞美。近日路粹、严象，也因才华出众，被提拔为台郎。祢衡与他们相比毫不逊色。如果祢衡能够在朝廷施展才华，就像龙在天空飞跃，在银河振翅，在紫微宫扬名，光彩如同彩虹，足以彰显朝廷众多官员的才能，增添宫廷的庄严肃穆。天上的仙乐，必有奇妙瑰丽的景象；帝王的宫殿，必定收藏非凡的宝物。像祢衡这样的人，不可多得。《激楚》《阳阿》这样美妙的舞蹈，是掌管乐伎的人所追求的；飞兔、騕袅这样奔跑如飞的良马，是王良、伯乐所急需的。臣等冒昧地向陛下禀告。陛下慎重选拔人才，必须经过试用，请让祢衡穿着平民衣服来召见。如果他没有值得赞赏之处，臣等甘愿承担当面欺君之罪。
皇帝看完表文，交给曹操。曹操于是派人召祢衡前来。祢衡行完礼后，曹操没有让他入座。祢衡仰天叹息说：“天地虽然广阔，怎么连一个人才都没有啊！”曹操说：“我手下有几十人，都是当世的英雄，怎么能说没有人呢？”祢衡说：“愿闻其详。”曹操说：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，智谋深远，即使是萧何、陈平也比不上他们。张辽、许褚、李典、乐进，勇猛无比，即使是岑彭、马武也比不上他们。吕虔、满宠担任从事，于禁、徐晃作为先锋；夏侯惇是天下奇
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