缎庄、粮行、茶叶铺，陆续开始从“汇通”钱庄提取大额存款，理由五花八门：购置新铺、囤积原料、支付货款、投资新项目等等。提取的金额都不算特别巨大，以免引起对方警觉，但架不住家数多，且集中在短短几天内。更关键的是，这些商号在提现的同时，有意无意地透露出对“汇通”钱庄近期“放贷过于激进”、“有些款项收回似乎不太顺利”的“担忧”。
流言，如同水银泻地，无孔不入。很快，市井间开始流传“汇通”钱庄放贷给几家经营不善的南北货行，结果对方破产跑路，钱庄收不回款项，资金周转可能出了问题的小道消息。有鼻子有眼，甚至点出了那几家南北货行的名字（自然是韩三安排人放出的假消息）。
挤兑的苗头，开始显现。一些在“汇通”有存款的中小商户和富裕百姓坐不住了，纷纷前往钱庄，要求提取存款，哪怕损失部分利息。起初，“汇通”还能应付，但提现的人越来越多，而新存入的款项却锐减。钱庄掌柜急得嘴角起泡，一面尽力安抚客户，一面急寻大东家（沈明轩的远房表亲）和背后真正的靠山。
沈明轩很快得到了消息。他久经官场，嗅觉敏锐，立刻意识到这不是简单的商业风波，背后很可能有人推动。他首先怀疑的是商业上的竞争对手，但查来查去，发现最先开始提款并散布流言的几家商号，都与叶家，或者说与叶深有着千丝万缕的联系。尤其是“漱玉斋”和“锦绣阁”，叶深是实际掌控者。
“叶深……”沈明轩坐在书房，脸色阴沉。他想起了鸡鸣寺夜会，想起了灰袍人带回来的关于叶深“似乎可信但又有些捉摸不透”的评价，想起了叶深信中那些与“天目教”有关的诡异符号，以及叶深与苏家、陈家日益密切的往来。这个年轻人，到底想干什么？是真的因为商业竞争而针对“汇通”，还是……他察觉到了什么？
“查！给我查清楚，叶深和那几家商号，到底在搞什么鬼！还有，‘汇通’那边，立刻调集现银，稳住局面！必要时，从其他渠道拆借！”沈明轩对自己的心腹管家厉声吩咐。他不能眼睁睁看着“汇通”出事，那不仅仅是钱的问题，更是他重要的资金渠道和洗钱通道，一旦暴露，后果不堪设想。
然而，叶深的攻击，并未停止。就在“汇通”钱庄焦头烂额地应对挤兑风波时，又一记重击悄然而至。
金陵府衙收到数封匿名状子，状告几家与沈明轩小舅子、表亲等有关联的货栈、商行，长期欺行霸市，强买强卖，偷税漏税，甚至还牵扯到几起陈年旧案，如殴伤人命、强
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