五千精骑卷起的烟尘，在官道上绵延数里，如同一条黄龙，向北疾驰。谢无咎弃车乘马，虽左腿旧伤在颠簸中阵阵刺痛，却始终挺直脊背，与将士们同行同止。银甲在春日偏西的阳光下反射着冷硬的光芒，玄色披风在身后猎猎飞扬。
行军首日，除了必要的歇马饮水，几无停歇。入夜时分，抵达第一个预定宿营的卫所。谢无咎拒绝了卫所将领安排的舒适屋舍，坚持与士兵一同宿于营帐。篝火旁，他听取着斥候传回的最新情报。
“王爷，李敢将军所部已与阻击的狄人骑兵激战整日，突破两道防线，目前距离抚远约四十里。然狄人抵抗顽强，李将军部伤亡不小，推进速度受阻。抚远方面，韩将军仍坚守瓮城，但箭矢、滚木擂石已近告罄，伤亡惨重。狄人正驱使俘虏和缴获的器械，猛攻瓮城……”
谢无咎盯着粗糙的羊皮地图，手指在代表抚远的标记上重重一点。四十里，对于轻骑不过半日路程，但对于鏖战疲惫、又有敌军纠缠的李敢部来说，却可能是一道生死鸿沟。瓮城……那是抚远最后的屏障，一旦失守，韩诚必以身殉城。
“传令下去，全军提前一个时辰造饭，明日丑时拔营，急行军！”谢无咎沉声道，“派人联络李敢，告诉他，本王已率军来援，请他务必再坚持一日，拖住当面狄人，并尽可能向抚远方向施压，分散敌军兵力。”
“是！”
亲卫领命而去。谢无咎揉了揉发胀的额角，接过亲兵递来的水囊，灌了几口冷水。北境夜风凛冽，吹在脸上刀割一般。他望着营地里连绵的篝火和士兵们疲惫却坚毅的面孔，心头沉甸甸的。这些都是大雍的好儿郎，此去抚远，不知有多少人能活着回来。
但他别无选择。战局如火，容不得丝毫犹豫与仁慈。
与此同时，千里之外的京城，夜色深沉，春雨淅沥。
镇北王府内灯火通明，却静得有些压抑。沈青瓷独坐书房，面前摊开着北境粮草转运的账册，心思却早已飞向了那支北上的军队。窗外的雨声，敲打得她心烦意乱。
“王妃，”赵管事悄声进来，低声道，“‘留香阁’那边有消息传来。”
沈青瓷精神一振：“说。”
“韦指挥使收到王爷的信物（指那几块劣质铁片）后，已加派人手暗中调查工部虞衡司旧年账目及与‘隆昌号’等商户的往来。同时，津海卫那边，冯昆佥事似乎也在暗中追查周康‘意外’的线索，并与王爷之前提醒的‘宝丰别院’关联起来。另外……”赵管事声音更低，
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