的两个年轻后生，都是二十出头的年纪，穿着厚实的粗布棉袄，脸上带着常年劳作的风霜色。
他们闻声立刻迎了上来，带着几分憨厚又有些拘谨的笑容，几乎是抢着从莫小山肩上取下那个沉重的大包袱，又接过了那个更沉的麻袋。
“哟，小山，你这袋子里装的啥？咋这么沉？”二柱掂量了一下麻袋，好奇地问。
“多是些书。”莫小山揉了揉被勒得发痛的肩膀，笑着解释，“还有一些在始兴城买的年货，给爹娘和弟妹们扯的布，一点糖果。”
“书好啊！书是黄金屋！”陈大栓接过话头，语气里带着赞叹和一种对读书人的天然敬畏，“瞧瞧，还得是读书人，回家过年都不忘用功！哪像咱们，就知道置办些吃穿用度，透着一股俗气！”
他的话引来旁边几个同样在等车回村的乡民善意的笑声。
这时，板车旁又围过来三四个同村的妇人，她们也刚采买完，提着篮子，里面装着针线布头和一些零碎物事。
她们看着莫小山，眼神里充满了热情，但也掺杂着一丝不易察觉的拘谨和敬畏。
这可是读书人，学大本事的！
“小山，这是国子监放假了？”一位裹着蓝布头巾的婶子小心翼翼地问道，她记得莫小山是去城里上了那个了不得的“新华国子监（新洲大学）”。
“是新洲大学堂，王婶。昨天刚考完最后一科，今天就赶回来了。”莫小山礼貌地回答。
“了不得，了不得哟！”王婶连连咂嘴，“咱们平溪村，哦，不，就是整个茅西乡能读的上大学堂的后生，怕是一只手都能数得过来。村里的几百口子，往前数几代，都是泥腿子，能识几个字的都算是有学问的了。如今可好，出了小山你这样的大学生，真是祖坟冒青烟了！”
另一个穿着蓝色棉袄的年轻媳妇则好奇地问，她是村南头李家的媳妇：“小山兄弟，你在那大学堂里，都学些啥学问？是不是天天之乎者也，像大明朝廷里那些……状元郎一样？”
莫小山闻言笑了笑，知道乡民们对“大学”的理解还停留在传统科举印象里，甚至是戏文故事的层面。
随即，他耐着性子解释道：“周家嫂子，不全是之乎者也。我们学的东西挺杂的，有格物（物理、化学）、算术、地理、历史，还有行政、律法等等，都是些经世致用的学问。”
“格物？算术？听着就深奥！”那年轻媳妇听得似懂非懂，但脸上的敬畏之色更浓了，“那……从大学堂出来后，是不
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