西湖治水的成功，让苏轼在杭州的声望达到了顶峰。百姓们感念他的恩德，在苏公堤旁为他立了生祠，每日香火不断。然而，苏轼深知，平静的表面下，依旧暗流涌动。蔡京虽死，但他的残余党羽遍布各地，其中以御史中丞张商英最为猖獗。张商英深得宋神宗信任，却暗中勾结蔡京旧部，企图东山再起，而苏轼治水的成功，无疑成为了他们的眼中钉、肉中刺。
这日，苏轼正在知州府处理公务，章惇匆匆前来，面色凝重：“子瞻兄，汴京传来消息，张商英在朝堂上弹劾你，说你治水工程劳民伤财，贪污受贿，还说你私通江湖势力，意图不轨！”
苏轼闻言，心中一凛。他与张商英素有旧怨，当年乌台诗案中，张商英便曾暗中推波助澜。“劳民伤财？贪污受贿？简直是无稽之谈！” 苏轼冷笑一声，“治水工程的每一笔开支都有明细，捐款数额也公开透明，百姓们自愿参与，何来劳民伤财之说？至于私通江湖势力，林清雪姑娘和那些义士是来帮助我治水、保护百姓的，何来意图不轨？”
章惇叹了口气：“子瞻兄，张商英在朝中势力庞大，又善于蛊惑皇上。他说你治水动用了江湖势力，是为了培植私人武装，还拿出了一些所谓的‘证据’，说是有人看到你与江湖人士密谋。如今皇上虽然嘉奖了你，但也对这些弹劾之词心存疑虑，已经派了御史前来杭州调查。”
“调查便调查，我身正不怕影子斜！” 苏轼神色坚定，“我相信皇上会明察秋毫，还我清白。”
几日后，御史台的御史李定抵达杭州。李定曾是乌台诗案的主谋之一，与苏轼积怨甚深，此次前来调查，显然是受了张商英的指使，意在罗织罪名，陷害苏轼。
李定一到杭州，便摆出一副盛气凌人的姿态，既不去苏公堤查看治水成效，也不询问百姓口碑，反而径直住进了驿馆，暗中传唤了几位被钱世昌收买过的官员和对苏轼心怀不满的富商。
“本官奉皇上之命，前来调查苏轼贪腐及私通江湖之罪，” 李定坐在堂上，手指敲击着桌案，语气阴狠，“你们若能提供确凿证据，本官定会在皇上面前为你们美言，保你们富贵无忧；若敢隐瞒，休怪本官不客气！”
那些官员富商本就对苏轼严惩钱家、整顿吏治心存怨恨，如今有李定撑腰，纷纷倒戈，捏造了诸多 “罪证”：有人说苏轼将捐款中饱私囊，府邸暗中添置了许多珍宝；有人说曾看到苏轼与江湖义士深夜密谈，言语间提及 “推翻朝廷”；甚至有人伪造了苏轼与林清雪的 “往来书信”，
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