马车一路向北，晓行夜宿，历经半月行程，终于抵达汴京。城门巍峨，朱墙金瓦在日光下熠熠生辉，街道上车水马龙，人声鼎沸，比杭州更添几分帝都的威严与繁华。
只是这繁华背后，暗藏的刀光剑影，苏轼比谁都清楚。
“大人，吏部的官员已在城外等候。”苏忠掀开车帘，指着不远处几位身着官袍的身影说道。
苏轼走下马车，整理了一下官袍。时隔多年，再次踏上汴京的土地，他心中百感交集。
当年乌台诗案的阴霾尚未散尽，如今重返这座是非之地，等待他的，不知是坦途还是深渊。
“苏大人，下官奉旨前来迎接。”为首的吏部主事躬身行礼，语气恭敬，
“皇上已在紫宸殿等候，有请大人即刻入宫面圣。”苏轼点了点头，随官员们一同前往皇宫。
紫宸殿内，宋神宗高坐龙椅之上，神色威严。殿内文武百官分列两侧，目光纷纷聚焦在苏轼身上，有好奇，有敬佩，也有不易察觉的敌意。
“臣苏轼，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”苏轼跪地行礼，声音沉稳。
“平身吧。”宋神宗的声音温和，
“苏轼，你在杭州治水有功，为民除害，朕甚是欣慰。此次召你回朝，任吏部尚书，便是希望你能整顿吏治，为朝廷选拔贤能，肃清奸佞。”
“臣遵旨。”苏轼躬身谢恩，
“臣定当尽心竭力，不负皇上所托。”宋神宗点了点头，又与苏轼探讨了些许朝政之事。
苏轼凭借多年的为官经验和独到的见解，一一作答，深得宋神宗赏识。
君臣二人相谈甚欢，直到日落时分，苏轼才告辞出宫，前往吏部任职。
吏部尚书一职，掌管天下官吏的选拔、考核、任免，权力重大。苏轼上任后，立刻着手整顿吏治。
他发现，吏部内部积弊已久，许多官员贪污受贿、结党营私，选拔官吏不看才能，只看关系背景。
更让他忧心的是，不少蔡京的残余党羽仍潜伏在吏部之中，暗中作祟。
“大人，这是近期的官员考核名单，您过目。”吏部侍郎王黼递上一份名册，脸上带着虚伪的笑容。
苏轼接过名册，仔细翻阅。他发现，名单上许多考核合格的官员，都是声名狼藉之辈，而一些真正有才能、有品德的官员，却被评为不合格，甚至被罢官免职。
“王侍郎，”苏轼放下名册，目光锐利地看向王黼，
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