七月十五，辰时初刻，西山试验湖。
晨曦穿透薄雾，将湖面染成一片金红。湖畔人山人海——不仅有文武百官、外国使节，更有三千名京城百姓代表。这是朱由检特旨：凡京城坊间推举的良善之家、工匠代表、老农乡贤，皆可受邀观礼。
湖心处，“希望号”蒸汽轮船披红挂彩，静静停泊。船身长约十五丈，宽三丈余，通体铁灰，唯有烟囱漆成朱红。两侧明轮覆盖着红绸，等待揭幕。
“皇上驾到——”
朱由检一身戎装，登上临时搭建的观礼台。他身后跟着徐光启、薄珏、郑芝龙等人，以及特意从江南赶回的沈廷扬。更引人注目的是刘宗周——这位昔日的保守派领袖今日站在皇帝身侧，神情肃穆。
“开始吧。”朱由检简短下令。
薄珏深吸一口气，走到台前。这位工匠出身的官员面对万人注视，声音却异常洪亮：“臣薄珏，率西山匠作所五百工匠，历时十月，造此蒸汽轮船‘希望号’。今日下水试航，请陛下检阅！”
他转身，高声道：“点火——起锚！”
船头，司炉工点燃锅炉。浓烟从朱红烟囱中喷出，起初灰黑，渐成白色。蒸汽压力表指针缓缓上升：五十、一百、一百五十……最终停在二百刻度。
“压力达标！”船上传来报告。
“启动明轮！”
传动杆发出低沉的轰鸣，带动两侧巨大明轮缓缓转动。红绸滑落，露出银灰色的桨叶。桨叶划水，激起白色浪花。“希望号”船身微震，开始向前移动。
岸上一片寂静，所有人屏息凝神。
船，真的动了。
无帆无橹，不靠人力畜力，就这么自己在水面前行。速度越来越快，船后拖出长长的航迹。湖面被犁开，波浪拍岸有声。
“航速五节……六节……七节！”测量员的喊声划破寂静。
哗——！
人群爆发出惊呼声、赞叹声、掌声。老农揉着眼睛：“神了！真神了！”工匠们热泪盈眶——这是他们一锤一凿造出来的！年轻士子张大了嘴，脑中那些“奇技淫巧”的成见在铁的事实前开始崩塌。
朱由检举起千里镜，仔细观察。船行平稳，明轮转动有力，烟囱喷烟均匀。“转向测试。”
令旗挥动，“希望号”在湖心划出一道优美的弧线，左转九十度，继续航行。
“再转！”
船又右转，回到原航线。
“炮位测试！
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