他从桌下又拿出一堆东西：齿轮、轴承、弹簧、铁片。
“这是下一个任务：用这些材料，设计一个能自动捕鼠的装置。三天时间，分组完成。记住，要安全、有效、成本低，还要考虑普通百姓能不能自己做、自己用。”
学生们兴奋起来，立刻开始分组讨论。周铁和文清、石磊、还有一个叫李秀的姑娘组成一组。李秀是医学院的，但对机械也很感兴趣。
“自动捕鼠……关键是要有触发机关。”文清推着眼镜，“我想到了几种古籍里记载的机关术，但都太复杂，百姓做不了。”
“那我们就简化。”周铁说，“用最简单的结构。你们看，老鼠喜欢钻洞，我们做一个有机关的‘鼠洞’……”
四人讨论到深夜，画了十几张草图，终于设计出一个方案：用木板做成房子形状，里面设置踏板机关，老鼠一踩上去，门就会自动关上。材料都是常见的木料、竹片、麻绳，成本极低，普通人看着图纸就能做。
三天后展示，他们的作品获得了林师傅的高度评价：“简单、实用、易推广，完全符合要求。这就是工学院要教你们的东西：不是炫技，是切实解决问题。”
基础淬炼进行到第三周时，迎来了野外实践。
这次实践的地点是云州城北三十里的“黑风岭”——正是当年晓月带领百姓阻击蛮族的地方。如今这里已经建成了“财武实践基地”，有农田、工坊、民居，模拟一个完整的村庄。
一百多名新生被分成十组，每组要在这个基地里生活五天，完成一系列任务：种一块地，建一间屋，处理一起邻里纠纷，组织一次村民会议，还要应对各种突发状况。
周铁所在的小组有十个人，来自不同学院。除了***、文清、石磊、李秀，还有学农的陈禾、学医的孙小妹、学武的赵虎、学文的柳依依，以及一个特别沉默的少年，叫莫言，据说有过目不忘的本事，但很少说话。
带队的教习姓郑，是个三十多岁的汉子，曾经是义商会疾风营的队员，实战经验丰富。
“这次实践，没有固定答案。”郑教习说，“你们会遇到各种问题，怎么解决，看你们自己。我只有一个要求：团队合作。一个人再厉害，也扛不起所有事。”
第一天，他们就被来了个下马威。
任务是种一块两亩的玉米地。这对农家出身的陈禾和石磊来说不算难事，但问题出在工具上——基地提供的都是最原始的工具：木犁、石耙、骨耒。
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