北平燕王府，正厅内。
紫铜火锅内的汤底翻滚着，咕嘟咕嘟，每一个气泡的破裂都喷出浓郁的肉香，混杂着麻酱的醇厚与酒液的烈性，将这座北境王府的寒意驱散得一干二净。
桌面上，新切的羊肉片还带着冰霜的晶莹，层层叠叠堆砌着，肉质的纹理在灯火下清晰可见。几坛未开封的“烧刀子”静立一旁，单是那逸散出的酒气，就足以让人生出几分暖意。
朱元璋坐在主位，褪去了一身龙袍，仅着常服，那张饱经风霜的脸上此刻满是笑意，声音洪亮而爽朗。
“老四，这北平的冬天，可比应天府有滋味多了！”
他探出筷子，从沸腾的汤中夹起一片涮得恰到好处的羊肉，在麻酱碟里滚了一圈，塞入口中。肉的鲜嫩与酱料的香浓在舌尖炸开，朱元璋满足地眯起了眼，咀嚼的动作都带着一股酣畅淋漓的劲儿。
“咱看这北平城，比去年又繁华了不少！那街上的人，熙熙攘攘，都快赶上应天府的夫子庙了。你这个燕王，当得不错，有两把刷子。”
朱棣一身干练的劲装，在侧陪坐，身形挺拔。他闻言，脸上露出一丝恭敬的笑容。
“父皇谬赞了。”
“不过是儿臣遵照您的治国方略，在北平多开了些工坊，让城里城外的百姓都有活干，手里有钱，日子自然就好过了些。”
太子朱标坐在朱元璋的另一侧，面容温润，他举起酒杯，看向朱棣。
“四弟之功，天下皆知。如今的北平，已是我大明北方的门户，坚不可摧。”
兄弟三人围炉而坐，皇帝、太子、藩王，此刻卸下了所有身份的重担，只剩下父子兄弟间的温情。热气蒸腾中，气氛融洽，这方寸之间的正厅，仿佛是世间最安宁富足的乐土。
然而，变故突生。
就在朱元璋刚刚端起酒杯，准备品尝一口那烈喉的“烧刀子”时，一个急促的脚步声由远及近，打破了厅内的祥和。
一名身着北平商行特制黑衣的信使，神色慌乱地冲了进来，脸上满是寒风与焦急留下的痕迹。他甚至来不及喘匀气息，便扑通一声跪倒在地，额头重重叩在冰凉的青石板上。
“急报！”
“北平商行加急密报，呈与王爷！”
朱棣脸上的笑意瞬间收敛，眉头微微皱起。
他伸出手，从那信使颤抖的手中接过密报。
信封上，三枚暗红色的火漆印章完整无缺，代表着最高等级的紧急军情。
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