翌日清晨，天色未明，沈千凰便已起身。她没有立刻开始修炼，而是先将那枚样式普通的银戒指从藏匿处取出，在晨光下又仔细端详了许久。戒指很轻，色泽暗沉，边缘有些磨损，内侧“甲戌、三七”四个小字刻痕浅淡，若非有心细看，极易忽略。材质就是最普通的银，毫无灵力波动，丢在路边恐怕也无人捡拾。但张管事特意将其与灵石一并交付，绝非无的放矢。
“甲戌……是年号么？沈家立族数百年，用甲子纪年之事不少，但以甲戌为标记的……”沈千凰在记忆中搜寻。沈家库房、账册多用年号加流水编号，但这“甲戌、三七”的格式，不像是寻常账目编号，倒更像是某种……代号？或是信物编号？与“积年旧账”有关？还是另有所指？
她将戒指重新收好，藏于贴身暗袋。此物不明用途，但必是关键，需得贴身收藏，见机行事。
早膳过后不久，张管事果然派了心腹小厮，送来一只扁平的、油纸包得严严实实的布包，低声嘱咐了几句，便匆匆离去。沈千凰回到屋内，闩好门，才小心打开布包。里面是几本边缘磨损、纸张泛黄陈旧的账册，以及一叠散乱的、墨迹深浅不一的单据凭证，还有一张张管事亲笔所书的纸条，上面列了几笔账目的编号、大概年份和“需调整”的模糊要求。
账册封皮上写着“癸卯年至己酉年外院杂项支用录”、“丙午年灵谷入库出库副册”等字样，年份皆是十数乃至二十年前。单据更是杂乱，有药材入库签收单，有矿石损耗报批条，有低阶法器领用记录，还有几份字迹潦草、语焉不详的“情况说明”。纸张脆黄，墨迹晕染，许多字迹已难以辨认。
沈千凰心下了然。这就是张管事口中的“积年旧账”，怕是多年累积下来的、经手人杂乱、记载不清、甚至可能存在猫腻的糊涂账、烂账。如今上面要查，或是有人要翻旧账，张管事便想借她这双“干净”又“细致”的手，将这些账目“理清”、“做平”，最好能“天衣无缝”。
她没有立刻动手，而是先净手，燃起一小段宁神静气的普通线香（用月光草残叶自制），让心神彻底沉静下来。然后，她摊开一张全新的、坚韧的桑皮纸，磨好墨，提笔蘸饱，在纸页顶端写下“旧账稽核备要”五个端正小楷。
她决定采用最笨、也最稳妥的方法：重新誊录，交叉比对，建立索引。
首先，她将所有账册、单据按年份大致排序。然后，取过第一本账册，逐页翻阅。她看得极慢，极仔细，不放过任何一个数字、一个名目、一个模糊的印
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