风波落定的几日，皇城难得安稳。
太子被废、终身软禁东宫禁苑，朝堂震荡过后迅速归序，大理寺依旨查办旧案，一切都在悄无声息间尘埃落定。
宋柠的伤势也渐渐稳定，于是，她寻了一个晴好的白日，去了趟法华寺。
既然谢瑛说要见她才能给她想要的东西，那这一面，总是要见的。
古寺清幽，香火清淡，历经数日前的厮杀血洗，院中血迹早已被清扫干净，可风穿过竹林的声响，依旧带着几分挥之不去的萧瑟冷寂。
谢瑛并未闭门诵经，早早便立在禅院中等她。
一身素色僧衣洗得发白，周身褪去了朝堂的纠葛、算计与偏执，只剩一派通透的沉静。
二人落座禅房，清茶袅袅，梵音轻浅。
大半的时辰，皆是谢瑛在轻声诉说。
他说起年少旧事，彼时宫中无情、父皇寡恩，诸位皇子相争倾轧，唯有谢琰待他最是真心。
又说起后来得知谢琰将代替他远赴北境为质，他心底竟有过一瞬卑劣的庆幸。
可那一丝庆幸，日后成了缠绕他数年、日夜不休的枷锁。
无数个青灯古佛的日夜，无数个辗转难眠的深夜，那份卑劣的愧疚层层堆叠、日夜啃噬他的心神。
“我礼佛、诵经、避世，看似看淡红尘纷争，实则只是安抚自己那颗罪孽深重的心。”谢瑛声音清淡，带着几分释然，又几分悲凉，“我以为日日焚香祈福，便能抵消我当年的怯懦与自私，抵消我欠皇兄的一切。”
而为了弥补这份亏欠，他一步步走入了偏执的误区。
他暗中联络北境之人，不惜背弃大棠、罔顾家国，将朝中诸多便利、机密线索尽数拱手相让，暗中培养了大批北境奸细，安插在朝堂各处。
他满心以为，只要积攒够足够的筹码，等谢琰归来，他便将所有奸细、所有势力尽数交出，助谢琰扫清前路阻碍，一步步踏上那至高无上的帝位。
他以为这是最好的弥补，是他能给谢琰最厚重的回馈，是洗刷自身罪孽唯一的途径。
可宋柠的出现，彻底打乱了他筹谋多年的棋局。
他看着素来隐忍克制、万事权衡利弊的谢琰，会为了一个人频频失控、屡屡涉险，会为了儿女情长打乱毕生筹谋。
那一刻的慌乱与不安，让他彻底失了分寸。
他怕谢琰沉溺情爱、荒废大计，怕自己数年筹谋尽数落空，怕谢琰终究错失至尊之位。
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