永昌三十四年，春寒料峭。洛阳皇城东南隅，原本用于存放典籍、偶尔召集学士议事的“崇文馆”偏殿，如今被稍加修缮，挂上了一方崭新的匾额——“大周咨政院”。这里，即将成为那五十名身份特殊的咨政员们“咨议大政”、“陈情建言”的场所。
殿内陈设简朴，与庄严肃穆的朝会大殿截然不同。没有高高在上的御座，没有按品阶排列的百官位次。取而代之的，是数排相对而设的坐席，呈半圆形环绕着前方一个略高的主事台。坐席上并无明显尊卑标识，只是简单地按“勋贵”、“官员”、“学者”、“士绅工商”四类，用不同颜色的锦垫略作区分。此刻，距离首次正式“咨议会”开始还有一刻钟，殿内已陆续坐满了人，气氛微妙而紧绷。
来自四方的首批五十位咨政员，绝大多数是初次踏入这皇城之内的“议政”之地，个个正襟危坐，神情各异，好奇、忐忑、兴奋、矜持、不屑兼而有之。他们彼此之间，也带着明显的审视与隔阂。
勋贵区，以一位须发花白、神色沉稳的老者为首，乃是太宗朝名将李勣（徐世勣）的孙子、袭英国公爵位的李敬业（注：此为虚构人物，与历史上反武的徐敬业非一人），他代表的是开国元勋之后的利益，身边围绕的几位，也多是世袭国公、郡公，他们大多神情淡然，带着几分超然与审视，仿佛在观察一场与己关系不大的新奇把戏。
官员区，人数相对整齐，多是致仕或在任的清要闲职官员，被推举来此。为首者是曾任秘书监、以博学耿直著称的老臣韦见素，他面庞清癯，目光敏锐，正与邻座低声交谈，话题似乎离不开“体统”与“规制”。
学者区，则汇聚了数位名声在外的宿儒、国子监博士以及在野的名士。一位来自嵩阳书院、以研究《春秋》闻名的老儒冯道安，正襟危坐，目不斜视，仿佛身处经筵讲席。几位年轻的太学生代表则难掩激动，不时偷眼打量殿内陈设与其他区域的“同僚”，尤其是“士绅工商”区。
“士绅工商”区，最为引人侧目，也最为局促。这里有洛阳、长安的巨贾，有江南的丝业行首，有河北的冶铁大户，也有几位以乐善好施闻名的乡绅。他们衣饰华贵，但举止间难免带着商贾的圆滑或工匠的朴实，与周围那些或矜持、或清高的气息格格不入。为首的是一位来自扬州、世代经营盐茶、家资巨万的大商贾王元宝，他年约五旬，面皮白净，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，此刻正努力挺直腰板，试图摆出一副沉稳模样，但微微颤动的指尖和不时游移的目光，暴露了他内心的
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