永昌二十八年，冬。
第一场雪落下的时候，李瑾的生命，如同燃到尽头的灯芯，在最后一次轻微地摇曳后，悄然寂灭。他走得平静，是在一个无风的深夜，在睡梦中气息渐弱，终至无声。守夜的御医和老仆发现时，他的手还保持着微微蜷曲的姿势，面容安详，仿佛只是沉入了另一个更深、更远的梦境。
丧钟鸣响，沉重而缓慢的声波，从洛阳宫城的上阳宫为中心，一圈圈荡开，传遍全城，又通过四通八达的驿道，传向帝国的每一个角落。朝野上下，无论与这位传奇的“内相”有无交集，无论对他怀着敬仰、感念、畏惧还是复杂难明的心思，在这一刻，都真切地感受到，一个时代，确凿无疑地翻过了一页。
武媚娘亲自为他定下了谥号——“文正”。文，经纬天地曰文，道德博闻曰文，慈惠爱民曰文；正，内外宾服曰正，守道不移曰正。这是一个臣子所能获得的、近乎极致的褒美。她下旨，辍朝五日，京城文武百官及命妇，依制服丧。葬礼规格，比拟亲王，极尽哀荣。
灵堂设在上阳宫正殿，素帷白烛，香烟缭绕。李瑾的遗体身着紫色朝服，安卧在巨大的金丝楠木棺椁中，面容经过整理，更显清癯平静。棺椁前，御笔亲书的“股肱忠良，社稷元勋”八个大字，悬挂在最高处，墨迹犹新，力透纸背。
吊唁者络绎不绝。太子李显率东宫属官，哭拜于地，哀恸几至昏厥，口中喃喃念着“亚父”。安国大王李旦一身缟素，神情肃穆，行礼一丝不苟，却在无人注意时，长久地凝视着棺椁，眼中翻涌着旁人难以理解的复杂情绪——有哀伤，有感激，更有一种沉甸甸的、接过某种无形嘱托的觉悟。他袖中，贴身收藏着那枚来自檀木小匣的钥匙，此刻仿佛有千斤之重。
宰相裴炎、狄仁杰、刘祎之等重臣，各部院寺监的官员，地方入京的节度、刺史，乃至与李瑾有过交集、受过他提携或影响的各级官吏、学者、工匠、海商代表……人们沉默地行礼，瞻仰遗容，然后带着各自的感慨退下。他们中，有人真心悲痛这位能臣的离去，有人暗自松一口气，觉得头顶一座无形的大山移开了，更多的人，则是陷入一种迷茫——这位深刻影响了永昌朝数十年走向的“内相”走了，帝国的未来，会沿着怎样的道路继续前行？
武媚娘没有出现在公开的灵堂。但在停灵的最后一夜，子时过后，万籁俱寂，她摒退所有随从，独自一人，踏着积雪，走进了空旷寂静的灵堂。素烛的光芒在她脸上跳跃，映出一张褪去了所有威严、只剩下深刻疲惫与苍白的
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