洛阳城外的官道上，泥土重新变得松软，印上深深的车辙和杂乱的足迹。
一队车马，正离开洛阳，驶向东南方向。那是新任的江南东道观察使，赴任而去。马车里，年近四旬的观察使，正翻阅着几份朝廷新近下发的公文。一份是关于重申死刑复核程序的敕令，一份是关于在江南部分地区试行“细作律例以清讼源”的札子，还有一份，是鼓励地方官绅捐资兴办“蒙学”、“实学”的倡导文书。这些，或多或少，都带着李瑾生前那些“渐进改良”的影子。
观察使放下公文，揉了揉眉心。他知道，这些新政推行起来不会容易，地方豪强、胥吏、甚至他的一些同僚，都会或明或暗地设置障碍。但他也记得离京前，拜谒安国大王李旦时，那位年轻亲王看似随意却意味深长的话：“…李相遗泽，不仅在开疆拓土、富国强兵，更在立规矩、通下情、重实务。此乃固本培元之道。望公此去，能体会此中深意，于地方施政时，稍加留意。”
“立规矩，通下情，重实务……” 观察使喃喃重复，望向车窗外刚刚泛起新绿的、一望无际的原野。道路向前延伸，消失在远方的丘陵之后。这条路，通向他的任所，也通向无数未知的挑战与可能。
他知道，自己不过是这庞大帝国官僚体系中普通的一员。个人的力量，在这历史的洪流面前，微乎其微。但那个已然逝去的、传奇人物的某些理念，似乎正通过某种方式，悄然渗透进帝国的肌体，试图影响像他这样的、无数地方官员的施政思维。或许，这就是那位“文正公”所期望的？不是翻天覆地的变革，而是潜移默化的浸润？
马车颠簸了一下，将他的思绪拉回。他重新拿起公文，更加仔细地阅读起来。路还很长，他必须看清脚下的方向。
与此同时，洛阳皇宫深处，武媚娘站在巨大的寰宇舆图前。舆图上，大唐的疆域被染成醒目的朱红色，从中原向四面八方辐射，东至大海，西逾葱岭，北抵大漠，南达交趾，更有那新近添上的、位于浩瀚海洋彼端的“澳洲”、“美洲”等模糊的轮廓与标注。一个前所未有的、庞大的、多元的帝国疆域呈现在她面前。
她伸出手指，缓缓划过舆图上那曲折蜿蜒的边界线，划过那些星罗棋布的州府、藩镇，以及海外新标注的“唐城”。目光锐利如昔，但深处，也有一丝难以察觉的凝重。
李瑾走了，带走了他那些惊世骇俗又引人深思的构想，也带走了她生命中最重要的盟友与对话者。但她还在，帝国还在。这条由他们共同开拓、又充满分歧与妥协的道
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