显庆七年的春天，来得似乎比往年更早，也更喧腾。渭水刚刚解冻，灞柳才抽出嫩黄的新芽，长安城却已提前陷入了沸腾的海洋。因为，远征吐蕃、立下不世之功的镇西郡王、安西大都护、行军大总管李瑾，即将率领他的得胜之师，凯旋还朝。
朝廷早在月前就已颁下明诏，以最高规格迎接王师凯旋。沿途州县，务必洒扫道路，供应粮秣。长安城更是提前半月便开始准备。朱雀大街重新平整，泼洒清水，黄土垫道。自明德门至皇城朱雀门，十里长街两侧，搭起了连绵的彩棚、看台。五城兵马司、金吾卫全员出动，维持秩序，清理街道。教坊司的乐工日夜排练新制的《定吐蕃破阵乐》。光禄寺、太常寺忙得人仰马翻，筹备凯旋献俘、太庙告捷、宫宴犒劳等一应繁琐礼仪。
民间更是自发地涌动起难以抑制的热情。李瑾的名字，连同那些被传得神乎其神的战绩——什么“一炮轰塌逻些城墙”、“千里镜洞察敌情”、“雪夜奇袭擒赞普”、“圣山刻石慑群胡”——早已是家喻户晓，成为茶楼酒肆最受欢迎的话题。百姓们不懂复杂的朝堂权衡，他们只知道，这位年轻的郡王带着大唐的儿郎，打垮了为祸西陲数十年的吐蕃，打通了能带来无数奇珍异宝和商税好处的丝绸之路，让“天可汗”的威名响彻西域。这就足够了。足够他们将李瑾视为卫青、霍去病那样的英雄来崇拜，足够他们扶老携幼，涌上街头，只为一睹王师风采，看一眼那位传说中的少年郡王。
这一日，天公作美，碧空如洗。自清晨起，自明德门至皇城，朱雀大街两侧已是人山人海，水泄不通。坊墙之上，屋顶之上，甚至道旁大树的枝桠上，都爬满了翘首以盼的人群。小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、人们兴奋的议论声，汇成一片喧嚣的海洋。维持秩序的金吾卫士卒不得不手挽着手，结成厚实的人墙，才勉强将汹涌的人潮挡在街道两侧，留出足够大军通行的宽阔御道。
“来了！来了！” 接近午时，明德门方向，忽然传来山呼海啸般的欢呼，随即，嘹亮的号角声穿透喧嚣，远远传来。人群顿时更加激动，纷纷踮起脚尖，伸长脖颈，向城门方向望去。
首先映入眼帘的，是迎风招展、猎猎作响的军旗。最前方是代表天子亲征的六纛和节钺（虽李瑾并非天子，但代天巡狩，可持此仪仗），其后是李瑾的帅旗——“李”字大纛和“镇西郡王”的旌旗，再后面是神策军、安西军、陇右军等各军的旗帜，以及薛仁贵、王方翼等主要将领的将旗。旗帜在春风中舒卷，如同翻滚的彩云，带着边关的风沙和血
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