太子司经局校书郎，从九品下，官秩低微，在冠盖云集的长安城中，不过沧海一粟。然而，当这个官职与“东宫”、“太子讲学”、“献牛痘法蒙赏”等事联系在一起，尤其当授予的对象是数月前还寂寂无名、如今却屡次进入皇帝视野的李瑾时，其意味便大不相同了。
任命诏书颁下不过三日，崇仁坊那所僻静小院的门槛，似乎都因此抬高了几分。各式拜帖、请柬悄然多了起来，有些来自同宗远支的“亲戚”，有些来自杜铭、许元瑜这等旧识的“道贺”，更有一些全然陌生的名讳，背后隐约可见不同衙署、不同派系的影子。李瑾一律以“新蒙恩典，惶恐无措，需闭门静思，以备东宫之任”为由，谦恭而坚决地婉拒了所有邀约，只让李福收下拜帖，备了不逾矩也不失礼的回礼。他知道，此刻自己如同站在聚光灯下，任何不慎的交际，都可能被解读出无数含义，招来不必要的麻烦。他需要时间，适应这个新身份，更需要观察，哪些是善意的橄榄枝，哪些是裹着蜜糖的试探，哪些……是暗藏机锋的冷箭。
他正式前往东宫司经局点卯的日子，选在一个雪后初霁的清晨。司经局位于东宫崇文馆西侧，是一处相对独立、藏书丰富的院落。掌局的是太子洗马（从五品下）张玄素，一位年近五旬、以博学严谨著称的老臣，与于志宁颇有交情。张玄素对李瑾的到来似乎早有准备，态度既不热络也不冷淡，公事公办地为他办理了入籍手续，指定了办公的廨署（一间狭小但整洁的偏房），分配了需校雠整理的经史书目，并提点了几句司经局的规矩：安静、勤勉、严谨，不得妄议朝政，不得与外官私相往来，尤其……不得干预东宫属官其他事务。
李瑾一一应下，表现得如同一个最本分、最谦逊的新进小吏。他白日便在廨署中，对着堆积如山的经卷，一丝不苟地校勘文字、记录异同，偶尔向局中同僚（多是些年长的文吏）请教疑难，态度恭谨。他清楚，自己这个“校书郎”得来特殊，局中上下不知多少双眼睛在暗中观察，任何一丝骄矜或逾矩，都可能成为话柄。他必须先用踏实勤勉的姿态，在这新的环境中站稳脚跟。
然而，他真正的注意力，从未离开过太子的病情和东宫的氛围。他借着“整理需呈送太子病中阅览的经史摘要”之名，向负责传递文书的东宫内侍打听（以不惹疑的方式）太子近况。得到的信息零碎而沉重：太子李忠依旧低热缠绵，脓疱时好时坏，咳喘稍缓但仍未根除，人瘦得脱了形，大部分时间昏睡，醒时也精神不济。太医署轮班守候，王皇后几乎寸步不离，皇帝每
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