第一场雪毫无预兆地降临，不是在深夜，而是在一个灰蒙蒙的午后。起初是细碎的雪粒，敲打在皮甲和帐篷上沙沙作响，很快便化为了鹅毛般的雪片，无声无息，却又无比密集地覆盖下来。不过半日功夫，连绵的营帐、起伏的丘陵、以及远处那片曾经吞噬了无数生命的战场，都被裹上了一层刺眼的银白。
过冬不再是要不要的问题，而是必须面对的现实。大汗的最终命令随着这场大雪一同抵达——全军就地构筑冬营，来年开春再定行止。
营地瞬间变成了一个巨大的、喧嚣的工地。所有能动弹的人都被动员起来。士兵们挥舞着工具，冒着越来越大的风雪，拼命加固营帐，挖掘更深的地窖以储存宝贵的粮草和燃料，并用积雪混合着泥土，垒砌起一道道防风御寒的矮墙。
巴特尔因为左臂的伤，没有被安排强度太大的劳作，而是和其他一些轻伤员一起，负责将砍伐来的木材锯成合适的长度，或者编织加固营帐用的草席和绳索。即使是这样相对轻松的工作，在严寒中也变得异常艰难。手指很快冻得僵硬麻木，呼出的白气在眉毛和胡茬上结成了细小的冰凌。左臂的伤处对寒冷格外敏感，那种深入骨髓的酸痛，比夏日伤口的灼痛更加难以忍受。
风雪似乎永无止境。天空总是阴沉沉的，难得见到阳光。营地里积雪深及脚踝，每一步都异常费力。取水成了大问题，河面结上了厚厚的冰，需要耗费巨大的人力才能砸开。配给的口粮开始收紧，肉干和乳酪变得更加珍贵，更多的是寡淡的糊状物和硬得像石头的面饼，仅能维持最基本的生存需求。
严寒和物资的匮乏，像两条无形的鞭子，抽打着每一个人的神经。伤兵营里的死亡率在悄然上升，不仅仅是重伤员，一些体质稍弱或者伤势恢复不佳的轻伤员，也往往在某个寒冷的清晨被发现已经僵硬。死亡变得如此平常，以至于连负责清理尸体的人都显得有些麻木。
巴特尔蜷缩在自己那顶加固过的、依旧漏风的帐篷里，身下垫着能找到的所有干草和破布，身上盖着那条从死人身上扒下来的、带着霉味的厚重毡毯。即便如此，寒冷依旧如同无孔不入的细针，穿透层层遮蔽，刺入他的骨髓。他不得不时常站起来活动，以免被冻僵。
他看到了阿尔斯楞，后者所在的斥候营如今主要负责在营地周边巡逻，警戒野兽和可能存在的、同样在严寒中挣扎的零星残敌。阿尔斯楞的脸被冻得皲裂，眼神里带着一种被恶劣天气磨砺出的烦躁和坚韧。
“妈的，这鬼地方，”一次巡逻路过时
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