祭祀最终在一片愁云惨雾中草草结束。村民们三三两两地散去，脚步沉重，议论声里满是对“邪祟”的恐惧和对“捐纳”的无奈，沉重的气氛像江水一样，压得整个江家湾都喘不过气。
是夜，月暗星稀，江风比白日更猛烈，带着湿冷的寒意，呼啸着掠过江面，压得芦苇丛伏倒一片，发出“沙沙”的声响。
村里的灯火渐渐灭尽，江水拍打在岸边的“哗哗”作响。一条精悍的身影溜了出来，像只融入夜色的狸猫，脚步轻盈，悄无声息地摸向江边的渡口——正是白日举行祭祀的那片卵石滩。
那人伏在一簇茂密的芦苇后，屏住呼吸，仔细观察了半晌，确认四周再无他人，便借着微弱的月光，猫着腰，迅速移动到前夜窥见黑影的大致位置——那是几根支撑渡口的粗大木桩附近，木桩常年浸泡在江水中，表面覆着厚厚的淤泥和贝类。
他蹲下身，不顾滩上的泥泞和江水的冰冷，伸出手，开始仔细触摸、检查每一根木桩，尤其是接近水面的部位。手指划过湿滑的淤泥，偶尔触到坚硬的贝类，他便用随身携带的短刀，小心翼翼地撬开淤泥和贝类，再伸手探入冰冷刺骨的江水中，细细摸索。
摸了片刻，他忽然闭上眼，凝神静气——他想起自己近段时间修习的潮汐水元功。那是不久前偶然得到的图谱，虽只练出一丝微弱的内力，却让他的感知比常人敏锐不少。他试着将那丝内力附着在指尖，再次探入水中，仔细分辨水流中的每一丝波动，感知是否有残留的异样气息。
一遍，两遍……他把附近的木桩都摸了个遍，指尖冻得发麻，却什么也没找到。没有想象中的机关，没有可疑的物件，甚至连前夜隐约感觉到的、不属于江水的气息，也消失得无影无踪。仿佛前夜所见的那几条黑影、那诡异的举动，真的只是他昏沉中的一场幻梦。
“怎么会这样……难道真是我眼花了？”林沧站起身，任由冰冷的江水从指缝滴落，眉头锁成了一个川字，满心都是疑惑。江风更劲了，吹得他单薄的衣衫紧紧贴在身上，寒意顺着毛孔往骨头里钻，四周的黑暗像巨大的怪兽，仿佛要将他吞噬。
他却丝毫没注意到，在他方才反复摸索、用短刀撬动过的一根木桩裂缝深处，一只仅有米粒大小的虫子正缓缓探出头。那虫子的甲壳色泽与朽木几乎一模一样，不仔细看，根本发现不了。它头顶两根纤细如发的触须极其微弱地颤动了几下，像是在确认四周的动静。片刻后，它振翅而起，发出的声音细微到几乎可以忽略不计，像一粒微不足道的尘埃
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