她回来了，回到了她在清溪镇暂时落脚的客栈房间。
昭昭猛地睁开眼，胸腔因短暂的缺氧而剧烈起伏，额上沁满了细密的冷汗。噩梦般的景象还在脑中盘旋——攒动的人头、紧闭的衙门、邻居惊恐的脸……
视线微转，窗边立着一道玄色身影。
那位她至今不知名讳的贵人负手站在那里，身姿依旧挺拔如松，正望着窗外。已是黄昏，残阳如血，昏黄的光线透过窗棂，勾勒出他冷硬的侧颜轮廓，也映照出窗外那条死寂的、如同鬼域的街道。
他没有回头，声音平静无波，却像一块冰投入昭昭尚未平复的心湖。
“你醒了。”
所有的记忆瞬间回笼——管家的托付，沉重的真相，北方商人的阴影，青溪镇的惨状，还有……怀中那半块仿佛带着灼人温度的玉佩。
昭昭撑着手臂坐起身，体内一阵虚脱，但眼神却迅速冷却、沉淀。她没有回答他的问候，而是直接切入核心，声音因虚弱而微哑，却带着不容置疑的锐利：
“镇上的情况，比我离开时，严重了百倍。”
这不是疑问，是陈述。是控诉。
那贵人终于缓缓转过身。他的脸上看不出太多情绪，只有眼底深处一丝难以察觉的疲惫与血丝，泄露了他这几日并非高枕无忧。
“是。”他承认得干脆，“你走后第三日，疫情呈燎原之势。发热、红疹、上吐下泻，症状与你当初判断的‘非人传人’已截然不同。山神庙不堪重负，官府体系濒临崩溃。”
他走向桌边，倒了一杯温水，递到昭昭面前。动作从容，却带着无形的压力。
“所以，”昭昭没有接那杯水，目光紧紧锁住他，“曹府所谓的‘缺失第三种药材’，并非他们没有。而是北方商人，早已将完整的‘瘟疫’，用在了青溪镇。”
她的话像一颗石子投入深潭。贵人递水的动作几不可察地顿了一下。
室内陷入一片死寂。
他放下水杯，深不见底的黑眸对上她的视线：“看来，曹府一行，你收获颇丰。”
“收获？”昭昭几乎要冷笑出声，她从怀中取出那半块玉佩，摊在掌心，伸到他面前。冰凉的玉佩在昏黄的光线下泛着幽光。“公子，不如你先告诉我，此物，你作何解释？”她用了和飞星、卢肃一样的称呼，带着刻意的疏离和讽刺。
她的心脏在胸腔里狂跳，面上却竭力维持着平静。这是她的摊牌，是她在这迷雾中投下的第一块问路石。
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