日头刚过中天，暖融融的光透过云层洒在青石小径上，萧琰背着半旧的行囊，脚步轻缓地踏上了通往山外的路。他此行是从南边的集镇返乡，原本该走官道，却因听闻近日官道有劫匪出没，便听从客栈老板的建议，转了这条据说少有人走的近路 —— 穿过一片名为 “青枫林” 的小树林，再绕过两道山梁，便能接上熟悉的乡道。出发前老板特意叮嘱，这林子看着不大，却岔路繁多，且林间湿气重，需早些赶路，免得入夜还困在里头。萧琰自幼在山野间长大，倒也不惧这些，只将老板给的简易木牌（上面用炭笔标注了大致方向）揣进怀里，便迎着微风出发了。
刚踏入林子边缘，便觉一股清凉的气息扑面而来，与林外的燥热截然不同。阳光被层层叠叠的枝叶过滤，化作细碎的光斑，落在铺满落叶的地面上，随着风动轻轻摇晃。青枫林果然名不虚传，入目皆是高大的枫树，此刻虽非深秋，枫叶尚未染成火红，却也带着淡淡的青黄，叶脉清晰可见，边缘微微卷起，像是被巧手裁剪过一般。树干粗壮挺拔，树皮呈深褐色，布满了深浅不一的纹路，有些地方还附着着墨绿色的苔藓，湿漉漉的，用手一摸，能感觉到沁凉的湿气。
萧琰放缓了脚步，目光不自觉地在林间游走。脚下的落叶厚厚的一层，踩上去 “沙沙” 作响，声音在寂静的林子里格外清晰。落叶间夹杂着一些不知名的野草，有的开着细碎的白花，有的结着小小的红果，点缀在枯黄的底色中，平添了几分生机。偶尔能看到几株低矮的灌木，枝条上挂着晶莹的露珠，想必是清晨的雾气凝结而成，阳光一照，折射出五彩的光。
他沿着隐约可见的小径前行，这小径显然是人走得多了踩出来的，比周围的落叶层略实一些，但依旧崎岖不平。走了约莫半个时辰，林间的光线渐渐暗了下来，原来头顶的枝叶愈发茂密，几乎遮蔽了整个天空。空气也变得更加潮湿，吸进肺里带着一丝凉意，萧琰下意识地紧了紧身上的单衣。行囊里装着几件换洗衣物、些许干粮和水，还有一把防身用的短刀，他伸手摸了摸刀柄，心里稍稍安定了些。
就在这时，前方的小径突然分成了两条岔路，一条向左，蜿蜒通向密林深处，另一条向右，似乎朝着山坡的方向。萧琰停下脚步，从怀里掏出木牌，借着微弱的光线仔细看了看，老板标注的只是大致方向，并未提及这处岔路。他皱了皱眉，左右张望了一番，试图从周围的环境中找到线索。左边的岔路两旁，树木更加高大粗壮，树荫浓郁，看不清深处的景象；右边的岔路则相对开阔一些，隐约
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