某些秘密，可能被用于我们并不知晓、也未必同意的交易时。维克多教授的研究，是同盟乃至整个世界理解当前危机的关键之一，它的价值不应该被轻率地衡量和交换。”
拉尔夫脸上阴晴不定，他没想到尼克莱会知道得这么具体，更没想到这个向来以执行命令为天职的行动队长，会在这个节骨眼上站出来，以如此直接的方式质疑他。这超出了他的预料，也让他感到了威胁。
“尼克莱队长，你听到的只是片段和猜测。”拉尔夫迅速调整表情，重新挂上那副公式化的笑容，但语气已带上了警告，“最高理事会的决策是综合性的，考虑的因素远超你的层面。做好你分内的事，其余的，不是你该过问的。”
“如果‘分内的事’包括看着同盟的基石被蛀空，看着指引我们方向的灯火被交易出去，那么，请原谅，拉尔夫理事，”尼克莱微微抬起帽檐，露出那双经历过无数生死、此刻却清澈坚定的眼睛，“我无法视而不见。伊莎贝拉女士的担忧，我认为是正确的。与审判庭的交易是一条险路，而出卖核心研究资料，更是动摇同盟根本。”
他顿了一下，目光转向伊莎贝拉，郑重地点了点头，然后重新看向拉尔夫：“关于您调阅档案的具体流向，我会继续查证。在事情水落石出之前，我，以及我所能影响的部分行动成员，将暂时听从伊莎贝拉女士的指令。至于您的投票提议……我想，并非所有理事都已被你说服。”
说完，他对伊莎贝拉行了一个简洁的礼，不再看脸色铁青的拉尔夫，转身，大步走向门口，拉开那扇沉重的门，身影迅速没入外面更深的黑暗走廊中。
砰。
门被轻轻带上。房间内只剩下炉火奄奄一息的噼啪声，以及两个理念彻底决裂之人之间，那沉重如山的沉默。
拉尔夫·温斯顿站在原地，手指紧紧攥着那个银制鼻烟壶，指节发白。他脸上的肌肉微微抽搐，那最后一丝伪装的笑容也彻底消失，只剩下被挑战权威后的羞怒和阴沉算计。
“好……很好……”他盯着那扇关上的门，声音从牙缝里挤出来，“伊莎贝拉，看来你找到了不错的……枪。但你要明白，在这个世界上，光有理想和几杆不听话的枪，是活不下去的。我们……走着瞧。”
他不再多言，甚至没有再看伊莎贝拉一眼，转身走向房间另一侧的小门，用力拉开，身影消失在门后。脚步声很快远去。
伊莎贝拉独自站在逐渐黯淡的炉火前，身体微微晃了一下，伸手扶住冰冷的壁炉边缘才稳住。尼
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