林恩城东区，橡树街六号。
从外面看，这只是一栋略显古旧、爬满枯萎藤蔓的三层砖石建筑，与周围那些在工业烟尘中沉默挺立的仓库和公寓楼没什么不同。褪色的招牌上写着“霍雷肖古典文学与地理协会”，字迹斑驳，门廊的灯罩积着厚厚的灰，仿佛已经半个世纪没有亮起过。
但在地下，穿过一道伪装成书架后墙壁的暗门，沿着螺旋向下的石阶走约莫五分钟，景象便截然不同。
秘序同盟林恩分部的核心议事厅，位于地下深处。这里没有蒸汽管道，没有煤气灯刺鼻的气味，取而代之的是墙壁上嵌入的、散发着稳定柔光的月光石，以及空气中常年弥漫的陈旧羊皮纸、干燥草药和上好墨水混合的沉静气息。议事厅呈圆形，拱顶很高，四壁是直达顶部的深色木制书架，塞满了密密麻麻、书脊磨损的典籍、卷轴和用皮革与黄铜封存的盒子。中央一张巨大的橡木圆桌，桌面上天然的木纹如同古老的河流，见证了无数次的密谈与争执。
此刻，圆桌周围坐了七个人。
坐在主位的是一位头发银白、梳得一丝不苟的老妇人。她穿着样式古朴的深紫色长裙，颈间挂着一枚镶嵌着暗蓝色宝石的银质项链，手指纤细，正轻轻摩挲着一枚放在面前羊皮纸上的、边缘有些烧焦的黄铜徽章——那是属于陈维的秘序同盟正式成员徽章，是艾琳在被迫撤离霍桑古董店前，拼死从废墟中带出的少数物品之一。
她是伊莎贝拉·冯·克劳馥，秘序同盟林恩分部的现任首席理事，一位在“万物回响”道路上走了很远、以智慧和谨慎著称的长者。
她的左手边，坐着艾琳·霍桑。艾琳的脸色依旧苍白，肩部的伤口被仔细包扎在素色的衣裙下，但脊背挺得笔直。她灰绿色的眼眸低垂，盯着面前空无一物的桌面，仿佛那上面有别人看不见的东西。她的沉默，像一层薄冰，覆盖着其下汹涌的暗流。
艾琳旁边是尼克莱·伏尔科夫，一位身材高大、留着浓密褐色胡须的中年男子，他是同盟内“引导派”的中坚，也是维克多教授多年的朋友。此刻，他眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。
圆桌另一侧，气氛则截然不同。以拉尔夫·温斯顿为首的三位理事，构成了相对保守的“控制派”。拉尔夫是个精瘦的男人，戴着一副金丝边眼镜，镜片后的眼睛细小而锐利，像能解剖人心的手术刀。他面前摊开放着好几份报告，上面是密密麻麻的字迹和潦草的批注。
还有一位是记录员，坐在稍远的
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