寅时三刻，京城还在沉睡。
萧景玄一行人在城南十里外的农庄落脚。这里是他在京郊的秘密据点之一，外表看起来只是个普通的庄子，实则养着二十余名暗卫，负责传递消息和紧急接应。
庄主姓吴，是个五十来岁的中年汉子，早年在军中当过斥候，后来负伤退役，被萧景玄收留。见萧景玄归来，吴庄主激动得眼圈发红，却不敢声张，只深深一揖，便将众人迎入内院。
“殿下受苦了。”吴庄主声音哽咽，“京中这几日都在传，说殿下在北疆遭了不测……”
“无妨。”萧景玄摆手，“京中情况如何？”
吴庄主压低声音：“太子那边动作频频。三日前，柔然使团进献了一株‘千年雪莲’，说是能延年益寿。陛下大喜，赏了柔然使团黄金千两。太子趁机进言，说要重赏北疆将士，实则想为赵德昌请功。”
“好个‘千年雪莲’。”萧景玄冷笑，“父皇如今一心求仙，这些方外之物最能打动他。太子倒是会投其所好。”
“还有，”吴庄主继续道，“泰王那边也不安分。前日他府上夜宴，请了吏部、户部几位侍郎，还有太原王氏的家主。宴至深夜方散，具体谈了什么不得而知，但第二日朝会上，这几人都对太子提出的‘北疆赏银’之事颇为支持。”
沈青澜在一旁听着，心中微沉。太子与泰王表面上势同水火，但在对付萧景玄这件事上，似乎有某种默契。一个在明，一个在暗，都想将这位突然崭露头角的七皇子压下去。
“宫中呢？”萧景玄问。
“宫中……”吴庄主迟疑地看了沈青澜一眼，“沈姑娘离宫这些时日，尚宫局那边是玄七大人安排的人顶着，说是染了风寒，在房中静养。但前两日，太子妃身边的嬷嬷去尚宫局查账，差点撞破。幸而那丫头机灵，装病装得像，才蒙混过去。”
沈青澜心头一紧。她私自离宫，是杀头的大罪。若被太子妃抓住把柄，不仅自己性命难保，还会牵连萧景玄。
“殿下，”她起身，“我得尽快回宫。”
“不急。”萧景玄按住她的手，“天亮了再走。吴庄主，安排一下，让青澜以采办的名义回宫。”
“是。”吴庄主领命退下。
屋里只剩下萧景玄和沈青澜两人。烛火跳跃，映着两人疲惫却坚毅的面容。
“回宫之后，万事小心。”萧景玄看着她，“太子妃王氏是太原王氏嫡女，心机深沉。她若为难你，能忍则忍，一切等我入宫再说。
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