烈日灼烤着无垠的荒漠。
连续三日行军，队伍早已人困马乏。干粮还能支撑几日，水却成了最致命的问题。出发时带的几十个水囊，在高温蒸腾下消耗得极快，昨日已开始限量配给。
沈青澜用布巾裹着头脸，只露出一双眼睛。即便如此，沙粒仍无孔不入地钻进衣领、袖口，摩擦着皮肤，火辣辣地疼。嘴唇干裂出血，她抿了抿，尝到一丝腥甜。
“喝点水。”萧景玄将水囊递过来。
沈青澜摇头：“殿下喝吧，我还不渴。”
“你的嘴唇都裂了。”萧景玄不由分说，将水囊塞进她手里，“我是习武之人，比你耐旱。”
沈青澜拗不过，小心抿了一口。清水滑过干渴的喉咙，带来片刻清凉，却更激起了对水的渴望。她强迫自己放下水囊，不敢多喝。
队伍在沙丘间艰难前行。马蹄陷入松软的沙中，每走一步都要耗费比平时多几倍的力气。有几个士兵中暑倒下，被同伴架着走，行军速度越来越慢。
张校尉策马上前，脸色凝重：“殿下，再这样下去，不等突厥人追上，我们自己就先垮了。”
萧景玄举目四望。黄沙茫茫，天地一色，连个遮阴的地方都难找。远处的地平线在热浪中扭曲晃动，如同海市蜃楼。
“地图。”他伸手。
沈青澜从行囊中取出羊皮地图展开。地图是陈铁山旧部提供的，绘制粗糙，只标出了大致方位和几处水源地。其中最近的一处叫“月牙泉”，按图所示，应当就在前方三十里处。
“去月牙泉。”萧景玄指着地图，“如果图上没错，那里应该有水。”
“可万一……”张校尉欲言又止。
“万一没水，我们就得找别的出路。”萧景玄收起地图，声音坚定，“传令下去，加快速度，天黑前必须赶到月牙泉。”
命令传开，士兵们精神一振。有水就有希望，队伍的速度果然快了些。
沈青澜策马跟在萧景玄身侧，低声道：“殿下，这地图是十年前绘制的。荒漠之中，水源改道、干涸都是常事。若月牙泉已不复存在……”
“那也得去。”萧景玄目视前方，“至少有个目标，总比在沙漠里乱转强。”
他转头看她，眼中有关切：“还能撑住吗？”
“能。”沈青澜点头，想了想又道，“殿下，昨夜我观察星象，我们的方向似乎偏西了。若继续走下去，可能会偏离云中，反而深入突厥腹地。”
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