花白的眉毛紧紧皱起，“流民聚集，易生疫病，也恐酿成民变啊。”
秦牧面色凝重地点点头。他来自现代，见过灾难片，却远不如亲眼目睹这古代大灾之下的民生疾苦来得震撼。
种无力感，让他更加坚定了整顿江南吏治、有效赈灾的决心。
他们途经几个受灾相对较轻的州县，发现当地的赈济点粥棚稀疏，施舍的粥清澈见底，几乎能照出人影。
负责维持秩序的衙役态度粗暴，稍有拥挤便鞭子相加。
“去打听一下，官府规定的赈灾粮款标准是多少？”秦牧对周珩吩咐道。
周珩很快回来，脸色难看：
“回禀大人，按朝廷邸报和户部文书，每日人均至少应有二两米，并辅以少量盐菜。
但下官观察询问，灾民实际所得，恐不足一半，且多是陈年霉米。”
秦牧眼神冰冷。这才离开京城多远，贪腐就已经如此明目张胆？
他让孙思良悄悄记录下这些州县的情况、官员姓名和大致估算的克扣比例。
途中，他们也遇到了一些前往江南“淘金”的商贾，谈论着如何趁机低价收购灾民田地，或是囤积居奇，抬高粮价。
冷月暗中留意，记下了几个尤为活跃的商号名字。
“大人，前面就是沧河支流，水势依然很大，桥梁冲毁，我们需乘船渡河。”章山前来禀报。
渡口处，人满为患，渡船费用比平日翻了十倍不止！船夫和当地的地痞流氓勾结，垄断渡口，大发灾难财。
“岂有此理！”年轻气盛的周珩忍不住怒斥。
秦牧拦住他，冷静地观察着。他没有立刻亮出钦差身份强行压制，那样只会打草惊蛇。
他让章山付了高价，队伍默默渡河。
但他让冷月记下了这个渡口和为首者的样貌。
“这些蠹虫，遍布沿途，吸食民脂民膏。”
秦牧对身边的团队成员沉声道，“我们此去，不仅要治水，更要治这些人祸！”
历经大半个月的跋涉，秦牧一行人终于抵达了此次灾情的核心区域，江南道治所。
也是漕运总督衙门所在地，临渊府。
眼前的临渊府，虽未像下游一些州县那样完全被淹，但也是满目疮痍。
城墙外侧留有明显的水痕，高达数尺。
城内街道泥泞，低洼处的屋舍倒塌甚多，空气中弥漫着水汽、霉味和一丝若有若无的瘟疫气息。
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