“钦差大人一路辛苦，快请入内歇息！下官已备下薄宴，为大人接风洗尘！”
进入衙门，分宾主落座。马文渊开始大倒苦水：
“钦差大人您是不知道啊！此次水患实乃百年不遇，天降横祸！
沧河、禹江同时暴涨，那水势，排山倒海啊！下官虽竭力组织抗灾，奈何……唉！
临渊府新仓，乃是去岁工部督建，耗资巨万，谁曾想……竟如此不堪一击！
百万石漕粮啊！下官愧对陛下，愧对朝廷！”他说着，竟挤出几滴眼泪。
秦牧静静听着，不动声色：“天灾难测，马总督亦已尽力。
当务之急，是安抚灾民，恢复漕运。不知眼下赈灾情况如何？
灾民安置几何？后续钱粮何时可到？”
马文渊叹了口气：“难啊！灾民数量庞大，府库存粮早已发放殆尽。
朝廷拨付的第一批十万石赈灾粮已在路上，但亦是杯水车薪。至于灾民安置……
城内已设粥棚十余处，但……唉，流民太多，秩序混乱，时有争抢，下官也是焦头烂额。”
宴席上，菜肴倒是颇为精致，与城外的灾荒景象形成鲜明对比。
秦牧只是略动了几筷子，便放下。
“马总督，接风宴就到此吧。本官想即刻去看看灾民安置点和被毁的临渊仓旧址。”
秦牧站起身，语气不容置疑。
马文渊脸上笑容一僵，随即恢复：“钦差大人体恤民情，下官敬佩！
只是……眼下天色已晚，城外混乱，不如明日……”
“就现在。”秦牧打断他，目光平静却带着一股无形的压力。
马文渊无奈，只得吩咐属下准备。
在马文渊及其属官的陪同下，秦牧首先查看了城内的几处粥棚。
情况比沿途所见稍好，但粥的质量依然堪忧，排队领取的灾民队伍冗长，面带饥色，眼神麻木。
负责施粥的吏员看到总督和钦差到来，明显紧张起来，动作也规矩了不少。
秦牧没有当场发作，只是让杜明渊仔细观察粥棚搭建、卫生情况，让孙思良默默估算着每日消耗的粮食数量。
随后，众人来到城外的临渊仓旧址。
这里已是一片狼藉，巨大的仓库只剩下断壁残垣，被洪水冲刷过的地面上，还零星散落着一些被浸泡得发黑、发芽的麦粒和米粒。
空气中弥漫着腐烂谷物的酸臭气息。
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