“粮？”肖尘端起茶杯，慢条斯理地用杯盖撇了撇浮沫，眼皮都没抬，“不急。粮没了，可以再买，可以再‘运’。”
他顿了顿，抬起眼，目光平静地看向周大福，像是在商量一件再平常不过的小事：
“我就是想……见见那些劫了我粮车的人。”
他顿了顿，目光如钩，直刺周大福躲闪的眼睛。
“听说，周掌柜……常卖粮食给他们？”
周大福手指一抖，手中的青瓷茶杯“啪”地一声摔落在地，碎瓷片和茶水溅了一地。他猛地从椅子上滑下来，噗通跪倒在地，声音带着惊恐的颤栗：
“侯爷！侯爷明鉴啊！小民冤枉！小民世代居住靖海，安分守己，做些粮食买卖，哪里……哪里敢与那些杀人不眨眼的海寇有牵连？定是有人嫉恨小民生意，散布谣言，中伤于我！请侯爷万万莫要轻信啊！”
肖尘看着他惶恐磕头的模样，脸上没什么波澜，只淡淡道：“商人逐利，自古皆然，也算本性。可是，勾结外人，帮着外人，来抢自己乡亲父老，帮着外人，把刀子递到自家同胞的脖子上……这，就不应该了。”
他身体微微前倾，仿佛真的在好奇：“我就想知道，你卖给他们粮食的时候，加了多少价？两成？三成？还是看他们抢得多，就坐地起价？不管几成，每一文钱，可都是从海边那些渔夫、农户家里洗劫出来的。”
周大福见肖尘完全不听他辩解，只是一句一句，自说自话般。
最初的恐惧过后，一股被逼到绝路的狠厉，渐渐从他眼底浮起。他不再磕头，慢慢直起有些发福的身子，虽然还跪着，但脸上的惶恐之色却褪去不少，取而代之的是一种商海沉浮磨炼出的精明与强硬。
他咬了咬牙，抬起头，迎着肖尘的目光，声音虽然还有些发颤，却清晰了不少：
“侯爷！您贵为侯爵，说话……总要讲个证据！俗话说，拿贼拿赃，捉奸捉双！若是侯爷手握确凿证据，证明小民通寇，那……那小民无话可说，立刻低头伏法，绝无怨言！”
他顿了顿，语气里带上了一丝不易察觉的挑衅和底气：
“可若是没有……侯爷今日这般兴师动众，闯入民宅，出言威吓，传扬出去，怕是对侯爷您的官声清誉，也……也有妨碍吧？还请侯爷，莫要拿小民的性命家业，开这等玩笑！”
肖尘看着他，忽然笑了。
不是冷笑，也不是怒笑，而是一种近乎愉悦的、带着点顽劣意味的笑容。
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