锦书领命而去，夜色如墨，渐渐浸透了柔仪殿的窗棂。柴贵妃独立窗前，并未立刻命人点灯，任由渐浓的黑暗将自己包裹。那“第二方”监视者的出现，像一根尖锐的刺，扎进了她原本渐趋清晰的思路里。
这深宫，果然从不缺“螳螂捕蝉，黄雀在后”的戏码。
翌日，一切如常。柴贵妃依旧寅时起身，侍奉官家早膳，处理宫务。只是在翻阅尚宫局送来的中秋宫宴采买单子时，她似不经意地对锦书提了一句：“去岁安远伯府送进宫的那几样节礼，记录可还留着？拿来本宫瞧瞧，今年也好参照着回礼，莫要失了礼数。”
这话合情合理，无人能挑出错处。
锦书会意，不多时便取来了一本专记外臣勋贵与宫内往来礼单的册子。柴贵妃挥退旁人，只留锦书在侧，翻到记录安远伯府的那一页。去岁腊月，送刘美人玉如意一柄；往前翻，往年安远伯府与宫中往来极少，所送礼单也多是循例，并无特殊。
她的指尖在“玉如意”上停顿片刻，又往前翻了几页，目光忽然落在另一条记录上：那是三年前，安远伯府曾向宫中进献过一批西北特产的石料，言称可供将作监修缮宫苑之用。当时经手此事的，正是将作监。
将作监，刘美人的兄长。
柴贵妃合上册子，指尖在光滑的册页封面上轻轻敲击。石料……西北边镇……安远伯府那位外放的庶出兄弟，似乎正是在西北某处任职。进献石料，与将作监打交道，顺理成章。而这层关系，是否就是安远伯府与刘美人兄长勾连的契机？
“安远伯府那位在西北的子弟，查得如何了？”她问。
锦书低声道：“有些眉目了。安远伯庶弟，名赵慷，现任西北绥德军一名统制。去岁年末曾回京叙职，在京中停留约两月，今年开春后才返回任上。”
去岁年末回京，停留两月……时间上，恰好能与安远伯府向刘美人赠送玉如意，以及那褐色云纹腰牌可能出现的时段重叠。
“他回京期间，与哪些人来往密切？”
“还在查，此人行事颇为低调，明面上多是与其他回京武将或兵部官员应酬。不过，”锦书声音更低，“我们的人发现，刘美人的兄长，刘主簿，在赵慷离京前几日，曾于城中一家不甚起眼的酒楼‘荟贤居’单独宴请过他一次。”
荟贤居……柴贵妃记下了这个名字。一个将作监的主簿，宴请一位边军统制，这组合着实有些奇怪。除非，他们之间有公务之外的牵扯。
“那日之后
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