皇宫，御书房。
相较于凰鸣殿的庄重辉煌，此处更显肃穆压抑。
紫檀木的书架上垒着层层奏章，空气中弥漫着龙涎香与墨锭混合的气息。女帝武明空并未身着朝服，只一袭明黄色常服，坐于宽大的书案之后，指尖有一搭没一搭地敲击着光滑的桌面。
李平安跟着引路太监步入殿内，依礼躬身：
“草民李平安，参见陛下。”
武明空并未立刻让他平身，目光在他身上那件不合身的干净布衣上停留片刻，才缓缓开口，声音听不出喜怒：
“平身吧。李老先生，你孙女的病情，可有好转？”
“托陛下洪福，暂已无性命之忧。”
李平安直起身，垂首而立，语气恭谨却疏离。
“那就好。”
武明空微微颔首，仿佛真的松了一口气：
“听闻前夜城门之事，闹得沸沸扬扬。赵滢年少气盛，行事确有不当之处，朕已申饬过左相，定会好生管教。”
她话锋一转，语气变得“恳切”：
“李老先生，你乃太祖旧臣，一身功勋，朕心甚慰。如今你年事已高，孙女又遭此磨难，朕实在不忍看你们再受风波之苦。”
她身体微微前倾，目光落在李平安身上，带着一种看似“恩典”的压迫感：
“这样吧，朕念你往日功劳，亦怜惜李欣悦才华蒙尘。朕可破格册封她为‘安宁郡主’，享宗室女俸禄，赐府邸田产，保你们爷孙二人后半生富贵无忧，安稳度日。”
“如何？”
御书房内一时间静得可怕，只有角落铜漏滴答作响。
李平安抬起头，迎上女帝那看似温和，实则不容置疑的目光，心中一片冰冷。
他明白了，这不是恩赏，这是交易。
用一个虚妄的郡主头衔和些许钱财，来换取他对科举舞弊真相的沉默，换取他孙女永远背负“文贼”之名！
他缓缓摇头，声音不高，却清晰坚定地回荡在御书房内：
“陛下隆恩，草民心领。然，郡主尊位，悦儿德薄，不敢妄受。”
武明空脸上的“温和”瞬间凝固，眼底闪过一丝愠怒，语气也冷了几分：
“李老先生，你这是何意？莫非嫌朕的赏赐不够？”
“草民不敢。”
李平安依旧垂首，但脊梁挺直：
“草民别无他求，只求一个‘公道’二字。求陛下明察秋
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