工部尚书公西恒缓步出列。他不像贺谦那般激动，也不像杜仕恩那般夸张，语气平静却字字诛心：“陛下，臣附议。况且，此事看似是周琸玉之功，实则乃户部侍郎刘大人调度有方、统筹得力。若陛下因赈灾之事奖赏一个商人，置朝廷官员的努力于何地？置朝廷体统于何地？莫非我煌煌天朝，已需靠商贾之力来维系稳定，户部已无人可用，只能求助于商人了吗？”
他话锋一转，目光直逼刘执徐：“刘侍郎，你让一个商人主导赈灾，是户部真的无人，还是……另有所图？”这句话才是最阴险的一击。表面上是维护朝廷体面，将功劳归给刘执徐，实则是将刘执徐架在火上烤，暗示他与周琸玉勾结，借赈灾之名谋取私利。
在短暂的寂静后，刘执徐步伐略显沉重地出列，脸上满是沉痛与诚恳。他面向御座，深深一躬：“陛下，公西尚书此言，如当头棒喝，令臣汗颜。臣，确有失职之处。但当时灾情如火，流民聚集城外，已有冲击官仓之象！臣与户部同僚日夜调度，然国库空虚，胥吏尽出仍杯水车薪。臣……当时束手无策，几近绝望。”
说到关键处，刘执徐双手持笏，向御座郑重一拱，目光恳切地望向永昌帝：“正当臣焦头烂额之际，是商人周琸玉，感念陛下平日仁德，主动散尽家财......臣当时顾不得‘士农工商’之序，只想着如何最快地让灾民吃上饭，不让京城外出现易子而食的惨状，以免玷污陛下圣明！”
贺谦表情微抽，心里暗骂刘执徐这个老狐狸真是油嘴滑舌、恶心、撒起谎来不打草稿。
刘执徐诚挚地把自己的内心剖析给永昌帝看后，身体又微微转向公西恒方向，但目光平视其身前空地，随后右手轻轻握拳置于心口。
“公西尚书，您久居庙堂，或不知民间疾苦。当时情形，若换做是您，您是选择默守成规，坐视流民生变，酿成大祸；还是如臣一般，抓住这唯一一根稻草，先解君父之忧？至于‘另有所图’......臣当时只图陛下心安，只图大垚稳定。若这也算‘所图’，那臣，认了。”
公西恒身形微微一滞。他面上从容的神色瞬间褪去，眼皮垂下，指节在笏板上无声地扣紧。旋即，他转向御座，极轻地摇了摇头，唇边掠过一丝冰冷的讥诮，仿佛在说：“好个伶牙俐齿，倒打一耙。”
永昌帝眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，看向左相蒋佑平：“蒋爱卿，你怎么看？”
蒋佑平缓缓出列，语气平和，带着几分调和之意：“陛下，刘侍郎主动陈情，其心可鉴。贺大
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