在孙策忙于抚平汉中诸郡县的同时，曹操对西凉最后的战争准备也在逐步完成。
建安十三年五月，曹操致信韩遂，陈述利害，劝其归降。马腾闻知后，关押韩遂女婿阎行十数日，并加以挞责。自此，貌合神离的两位西凉诸侯终于公开决裂。待阎行回到武威，韩遂当即遣其前往洛阳拜谒曹操，表示愿意归附。
招降韩遂是曹操平定西凉取得的又一阶段性胜利，藉此，曹军得以连接安定与武威，勒在马腾喉间的绞索开始逐渐收紧。
曹军在北线的频繁活动令退守天水的马腾极为不安，为了争取时间求得一线喘息之机，同年七月，马腾遣使向曹操发出了求和的降表。
曹操在接到马腾的请降表章后上书献帝，请允其归降，但需遣子入朝为质。献帝准奏，曹操当殿再请献帝任命伏皇后之父伏完为出使西凉使臣，假节钺。建安十三年八月初，伏完带使团离开洛阳，与马腾的使者一起奔赴天水宣旨。
同年九月二十七日，安定城。
夏侯渊将浑身的积雪抖落，迈步走进军帐，只见夏侯惇盘膝坐在火盆边，正抓着磨石打磨自己的佩剑。夏侯渊笑道：“元让，主公赐你的这柄青釭剑，这么磨就可惜了。”
“主公多半是忘了我们这一部虎豹骑还在安定踩冰卧雪，等待他最后的命令。既然现在人都管不了，还管得了剑？”夏侯惇愤愤的横过剑，就着磨石又开始磨了起来。
“就算没有消息也不用拿剑出气，再磨下去可就崩刃了。”夏侯渊从夏侯惇手中夺过青釭剑，曲起食指在上一弹，“洛阳仍然没有消息过来？”
夏侯惇将磨石抛在一边，道：“主公至今也没有一道军令发来，倒是钟繇将下个月的粮草按时运来了，半日也未曾延迟。”
“如此大雪仍能保证我等粮草无缺，元常之才不亚于萧何寇恂。”夏侯渊赞叹一声，复又问道：“伏完那边有什么消息？”
夏侯惇答道：“今晨安插在伏完身边的细作传回消息，道马腾已经答应遣子入朝请罪，只是目下大雪封境，路途难行，需待雪停方能上路。又道最近几日马腾每日均陪同伏完宴饮，款待甚欢。”
“如此应能确定马腾现在仍停留于天水城中。”夏侯渊略作沉吟，“元让，从安定去往天水，能有几条道路？”
夏侯惇展开手边的一张羊皮地图，指点道：“从安定出发，有两条大道可以到天水。一路是从安定向西直行，越武山山口，这条路地势平坦好走，但约有万余西凉骑兵日夜巡查守卫；另一
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