年夏，战火燎原。
兖州的战场上，曹操整军再战吕布，三败之，破定陶、雍丘之后，分兵平定各县，最终收复兖州全境。这是曹操继破兖州黄巾军后又一次足以震撼中原的决战，他的威势、雄心和信望急骤升高，朝廷也于此时正式承认了他兖州牧的地位。而战败的吕布，只能饮恨东窜，托庇于徐州牧陶谦。
此时初据丹阳的孙策，也迎来了他平定江东的第一场大战。被任命为扬州牧的刘繇，因被袁术占据了州治寿春，不得不引兵东渡，试图攻陷丹阳，以为州治。但是历史的轨迹已经悄然改变，与他对敌的并非吴景和孙贲，而是军团实力已颇具规模的孙策。刘繇与战不利，数场大败之后只得退守秣陵。孙策乘胜追击，兵锋所向，无往不胜，先后攻克并歼灭了刘繇布防在秣陵外围的守军，迫使刘繇率兵出城决战。孙策夜战击破刘繇本阵，斩杀刘繇部将于糜、樊能，攻克秣陵。刘繇兵败之下，逃往豫章。
孙策占领丹阳郡全境之后，慰劳嘉奖将士，颁布政令，安抚地方民心，在征兵时采取父征则子不征，兄征则弟不征，无子嗣者不征的制度，同时晓谕治下各县：“刘繇部署前来投降的，前罪一概不问。原从军者，予以军籍，同时免除其全家税赋徭役；不愿从军者绝不勉强。”文告发布之后，来归附者四面云集。旬日之间，孙策便得兵两万余人，战马千余匹，实力大涨。
夜幕即将降临，周瑜疾步而来，将兖州来的军报递上。孙策在灯下展开布帛，仔细的读了一遍。
“即使是吕布这样天下无双的战将，再辅以陈宫的计谋，也无法抵挡曹操的反击。”孙策由衷的赞叹了一声，“一想到今后将要和这样的人对敌，真是让人又激动又不安。”
周瑜默然不语，良久才长长的叹息道：“曹孟德此人，真是可敬亦复可畏。”
“既然要面对如此绝世的敌人，我们不得不更加努力。”孙策将军报丢到一边，从案头的卷宗中取出一叠书信递给周瑜，“公瑾看看这个。”
书信写在考究的上等绢帛上，周瑜打开后读了几遍，信的内容十分简单，无非是一些冠冕堂皇的结纳言语，末尾加盖着丹阳太守和怀义校尉的印信。周瑜将绢帛重新卷好，问道：“这是兄长写给江东四族的信？”
“随信还有一些残本古籍之类的风雅玩物，待准备停当了便会命人送往吴郡。”孙策轻轻叩着桌案，眯着眼睛出神，“赶走了朝廷任命的扬州牧，又擅自攻占了丹阳郡，我这一番胆大妄为，对江东四族总得有个交待。”
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