公元194年，即献帝改元兴平的那一年。就在孙策在丹阳为扫平江东积极备战之时，长安城外再次燃起了烽烟。
兴平元年三月，征西将军马腾引兵停驻霸桥，欲入长安朝见献帝，遭李傕拒绝，遂秘密联合侍中马宇、左中郎将刘范、谏议大夫种劭、中郎将杜禀等人为内应，进攻李郭二人，两军相持多日。与马腾同据凉州的镇西将军韩遂闻知，带兵至长安为双方和解，但不知为何随即与马腾合兵进攻李傕郭汜，两军大战于长安以西五十里的长平观，西凉军大败，马腾、韩遂仓皇逃回凉州。
兴平元年四月初三，长安城，皇宫之中，汉献帝正在长吁短叹。
献帝屏退了左右，向跪在阶下的董承道：“自击退凉州兵后，李傕郭汜二贼愈加放肆了，他们眼里是否还有朕这个皇帝？朕本以为有了董贼的前车之鉴，李郭二贼行事多少会收敛一些，结果如何？他们比董贼有过之而无不及！”献帝越讲越怒，重重的一拳砸在龙案上。
“陛下息怒，万勿自残龙体。”董承老泪纵横，颤颤巍巍的说，“如今陛下身边多是李郭二贼的耳目，凡事还需忍耐。”
“忍耐？只怕长此以往，朕一觉醒来，人头就已经挂在长安的城门上了。”献帝怒道，“朕堂堂大汉皇帝竟然为贩夫走卒侮辱，心实不甘。朕昨夜思量再三，惟今之计，只有传诏天下诸侯，命其来长安勤王讨贼。”
“陛下，此事万万不可，万万不可。”董承伏地叩首道，“昔日十八路诸侯勤王，乃是曹操假托陛下旨意，虽然僭越，但毕竟出于一片忠君爱国的赤诚，也未令董卓抓到陛下的把柄。今日若陛下贸然颁旨昭告天下，恐怕让李郭二贼落了口实，微臣担心……”
“担心什么？他们还敢废了朕不成？”献帝大怒道。
董承连连叩首道：“微臣万死，微臣不敢说！”
“说！朕赦你无罪。”
董卓叩头流血道：“陛下，李傕郭汜二贼性情残忍……陛下三思。”
献帝颓然的倒坐在龙椅之上，摇头苦笑道：“当年高祖皇帝提三尺剑，斩蛇起义，纵横四海，三载亡秦，五年灭楚，才创下大汉基业，不想今日竟然要断送在朕的手中。可叹祖宗英雄如此，子孙懦弱至斯。他日朕一旦身死，有何面目见二十四帝于九泉之下。”言罢，泪如雨下。
董承环目四顾，确定左近无人后，膝行上前，压低声音道：“陛下既不能传明诏，何不暗传密诏，只是此份诏书切不可以纸笔写出，否则如若事败，会为陛下招来杀身之祸。
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