台州城外，东河下游之地。
烈日当空，数以千计的灾民，在官吏的督促下，正挥舞着简陋的工具，清理着河床上堆积的淤泥。
而钱子敬同样身在其中。
只不过今日，他却并未穿着官服，而是与其他百姓们一般，穿着一身布衣穿梭于泥泞的河道中。
钱子敬通红的面庞上流露着缜密的汗水，时不时地还会与百姓们一同搬着巨石，说上几句鼓舞人心的话。
若非真正了解他的人，恐怕此刻真会以为这是一位与民同甘共苦、身先士卒的好官。
正当钱子敬刚一准备坐下歇息会时，眼角余光却是瞥见一队人马正从官道上缓缓而来。
为首之人，正是内阁首辅叶凡！
钱子敬见状，眼中闪过一道别样的光芒，连忙用沾满泥浆的手掌擦了擦脸上的汗水后，快步迎了上去。
“下官钱子敬，参见首辅大人！”
“不知大人亲临，您看下官这般污浊模样，实在……实在有失官体，还望大人恕罪！”
钱子敬惶惶行礼，脸上尽显愧疚之色。
叶凡翻身下马，看着钱子敬这般惺惺作态之色，嘴角勾起一丝微不可察的弧度，淡淡道：“钱大人言重了。”
“为官者，心系黎民，身体力行，何愧之有？”
“只要无愧于民，无愧于心，便是身着布衣，立于泥泞，亦远胜锦袍玉带、高坐明堂。”
“钱大人能亲身参与，与民同劳，本辅甚慰。”
虽说叶凡这话听着是褒奖，但钱子敬心中却是打了个寒颤。
无愧于民？无愧于心？
叶凡这话是随口一说，还是意有所指？
他偷眼瞧了瞧叶凡的神色，却只见一片平静无波，看不出丝毫端倪。
钱子敬见状，亦只得先行收敛心神，颔首拜道：“大人说的是！”
“下官定当谨记大人教诲。”
“不知大人突然前来，可是有何事要交代？”
叶凡闻言，微微一笑道：“自然是助你们来清理河道！”
话罢，叶凡侧身让开，示意锦衣卫将东西抬上来。
在钱子敬的目光注视下，几名锦衣卫推着着几辆覆盖着油布的大车缓缓走来。
随着油布掀开，一个个奇形怪状的木铁之物瞬间映入眼帘。
只见此物主体乃是一截粗大的中空木筒，前端装有铁齿耙状物，后端连接着复杂的连杆、齿轮
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