乌拉城的清晨，薄雪未消。向拯民踩着碎冰走进原回部贵族阿合买提的府邸，脚下是波斯地毯，墙上挂着镶金弯刀，桌上还摆着半盘没吃完的蜜饯——可府外，百姓却在啃树皮。
“这人头税，竟收到明年！”覃玉从账房捧出一摞发霉的册子，声音发颤，“一个五岁孩子，也要交‘丁银’；寡妇不嫁，罚双倍；牧民少交一只羊，全家充为奴役……”
向拯民一拳砸在案上，震得蜜饯盘子跳起：“废了！全废了！”
当天中午，城中心广场搭起高台。向拯民当众宣布三条新政：
一、即日起，废除一切人头税、丁银、婚嫁罚金；
二、取消强制劳役，修渠筑路改用“工酬制”——干一天活，领一天粮；
三、开仓放粮，凡城中百姓，无论民族，每户领米一斗、盐半斤。
话音未落，人群先是死寂，继而爆发出震天哭声。
一个白发老妪扑通跪倒，额头磕在青石板上：“**啊……我们等这一天，等了三代人！”
可也有人冷笑。角落里，几个原回部小吏交头接耳：“汉人装善，不过收买人心。等朝廷大军一到，照样刮地三尺。”
向拯民听见了，却没理会。他知道，信任不是靠嘴说的，是靠做出来的。
第一件事：清查府库。
他命巴勇带兵封存所有粮仓、银窖，账目由汉、维吾尔、哈萨克三方代表共同核验。结果触目惊心——阿合买提私藏黄金三百锭，粮十万石，而城中百姓饿殍遍野。
“这些，全是你们的。”向拯民指着粮仓对百姓说，“从今天起，议事会管账，谁贪一粒米，砍一只手。”
第二件事：安葬死者。
战乱中死去的百姓被草草扔在乱葬岗。向拯民下令，按各族习俗分别安葬——***朝西，蒙古人覆石，汉人立碑。他自己带头抬棺，雪魄默默跟在送葬队伍最后，如一道无声的哀悼。
第三件事：恢复生计。
覃玉带着医护队挨家巡诊，发现半数孩童患夜盲症。“缺维生素A。”她立刻组织妇女煮羊肝汤，分发胡萝卜种籽；又设“织坊互助组”，把贵族府中的丝绸、棉布分给巧手妇人，织成衣裳换粮。
最棘手的是牧场纠纷。
哈萨克牧民与维吾尔农户因草场边界争执百年。旧贵族偏袒一方，常引发械斗。向拯民没判谁对谁错，而是请来双方长老，指着地图问：“若今年雪大，草少，你们是继续打，还是一起
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