就在李定国、张煌言等名将在武昌军校如饥似渴地汲取新知识时，在远离武昌的北方，在层峦叠嶂、地势险峻的太行山中，另一股由华夏护国军播下的火种，正以燎原之势迅猛燃烧。这股力量的领导者，名叫覃宏武。
覃宏武，这个从施南府大山里走出来的土家汉子，曾是向拯民身边一名沉默寡言却身手矫健的卫士。
在敌后尖刀特训中，他凭借山民特有的坚韧、敏锐的直觉和出色的野外生存能力脱颖而出，被向拯民亲自点名，任命为北上太行山武装工作队的队长。
他带领着精心挑选的二十七名队员，伪装成商队、流民，穿越清军严密封锁的平原地区，如同二十八颗沉默的种子，悄无声息地撒进了太行山的千沟万壑。
初到太行，人生地疏。他们凭借携带的银元和食盐，小心翼翼地接触山民，打听消息。很快，他们了解到，太行山中并非铁板一块，有多股大小不一的抗清义军在活动，但大多各自为战，处境艰难。
最大的一股，是由本地猎户出身的赵大山率领的“黑虎军”，约摸三四百人，据守在险要的老虎寨。
覃宏武决定，就从赵大山的黑虎军入手。他亲自带着两名队员，冒险前往老虎寨拜访。
寨门前的空地上，赵大山打量着眼前这个比自己年轻、身材精悍、眼神沉静的陌生人，语气充满怀疑：“武昌？华夏护国军？没听说过！谁知道你们是不是鞑子派来的探子？”
覃宏武不卑不亢，将随身携带的、盖有华夏护国军白虎大印的文书和一份报道开封大捷的简陋邸报（敌后传抄版）递给赵大山：“赵当家，清虏是我们共同的敌人。
我们带来的是武器，是打法，是让弟兄们能真正活下去、打出去的路子，不是空话。”
赵大山识字不多，但“开封大捷”、“多尔衮败退”等字眼还是狠狠冲击了他。
他将信将疑，但覃宏武等人的气度不似作伪。恰在此时，寨子外响起急促的锣声，一支两百多人的清军绿营兵，前来征粮剿匪，已经快到山下了！
赵大山脸色一变，抄起鬼头刀就要拼命。
覃宏武却拦住他：“赵当家，这第一仗，让我们来打，也算我们的投名状如何？”
覃宏武迅速查看了老虎寨的地形，清军正沿着唯一上山的羊肠小道缓慢爬坡。他立刻下令：
“一小队，占据左侧制高点，火力掩护！”
“二小队，携带‘***’（小型手榴弹），绕到他们侧后悬
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