三日时光，倏忽而过。备受瞩目的“天下琼浆会”，终于在万众期待中，于汴梁城西的皇家园林——琼林苑中正式拉开帷幕。
这琼林苑本是皇家赐宴新科进士之地，平日里戒备森严，寻常百姓难得一见。今日因这酒品盛会而对外开放部分区域，更是引得全城轰动。天才蒙蒙亮，苑外已是人山人海，车马塞道。绫罗绸缎的达官贵人乘着华美轿辇，意气风发的文人墨客骑着青骢骏马，精明市侩的富商巨贾在仆从簇拥下谈笑风生，更有无数寻常百姓扶老携幼，翘首以盼，将入口处围得水泄不通。叫卖零食、扇子、汗巾的小贩在人群中灵活穿梭，吆喝声此起彼伏。禁军士兵盔明甲亮，手持长戟，面无表情地维持着秩序，肃杀之气与园内外弥漫的节日般喜庆氛围形成奇特而鲜明的对比。
手持请柬，穿过戒备森严的苑门，仿佛踏入另一个世界。但见佳木茏葱，奇花熌灼，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下，潺潺水声悦耳动听。蜿蜒的鹅卵石小径通往深处，沿途亭台楼阁，飞檐斗拱，尽显皇家气派。空气中混合着泥土、花草的清新气息，以及远处隐约飘来的、令人心旷神怡的酒香。
主会场设在一片依山傍水的开阔草坪之上，绿草如茵，视野极佳。一座高大轩敞的彩棚临水而建，以名贵楠木为架，覆以明黄色绸缎，四周悬挂着大红宫灯和书写着“酒”、“醇”、“香”等字的锦幡，在微风中轻轻摇曳，气派非凡，又不失雅致。彩棚正前方，整齐地摆放着一排铺着崭新明黄色锦缎的长条案几，在阳光下熠熠生辉。案几后是七张雕工精湛、铺设软垫的紫檀木太师椅，那是今日重量级品鉴官的专属席位，象征着无上的权威。
彩棚两侧，对称地排列着二十个参赛酒坊的独立展示区域。每个区域皆以轻纱帷幔略作隔断，内置一张铺着素雅桌布的长条案。此刻，各家的参赛酒品皆被形态各异的锦盒或直接以红布覆盖，静置案上，引人遐思。各家代表早已就位，或整理衣冠，或低声交谈，或闭目养神，神情各异，紧张、自信、忐忑、期待，种种情绪交织在空气中，几乎凝成实质。官员、侍从、小吏们步履匆匆，穿梭其间，核对名册，调整布置，确保万无一失。空气中弥漫着各种酒香混合的复杂气息——有的清冽，有的醇厚，有的带着果香，有的蕴着粮韵——尚未开赛，便已营造出一种“酒不醉人人自醉”的微妙氛围。
金海与苏清音（依旧作金蝉打扮，虽极力掩饰，但眉眼间那抹挥之不去的忧色，以及偶尔流露出的疲惫，仍被细心的李掌柜看在眼里）在醉仙楼
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